Antoine Hébrard, un homme de presse...

Diplômé de l'Ecole des Cadres, ce taureau ascendant scorpion, épris de liberté, est un touche à tout. "Après avoir été petit chanteur à la Croix de Bois, j'ai exercé  beaucoup de petits métiers d'étudiant dans ma vie, précise-t-il avec une certaine coquetterie, comme pompiste, guide de château ... avant de créer ma propre société d'édition publicitaire en 1974."
Il a acquis la passion des journaux, dans une famille de 5 garçons, se suivant à un an près. Une famille très impliquée dans la presse puisqu'elle avait créé, avant 1900, un journal intitulé "Le Temps", par la suite, devenu le Monde.

... Et un homme pressé

Epicurien, il se définit comme un homme plutôt pressé, amoureux de la vie et de ses plaisirs. Amateur de vin blanc, il apprécie aussi un bon vin rouge. Il a d'ailleurs créé, il y a 10 ans, le Who's Who International du Vin, qu'il va rééditer cette année.
Les vieilles pierres le rassurent et le fascinent également. C'est pourquoi, son goût de l'authenticité et du terroir, l'a amené à acheter, il y a quelques années, une demeure en ruines, en Normandie. "Passionné des vieilles pierres j'ai voulu coordonner l'ensemble des travaux de cette demeure et j'en suis fier car le résultat est plutôt réussi. Ce lieu m'inspire et m'insuffle de l'énergie et du moral."
Ce goût de la réalisation manuelle l'avait d'ailleurs amené à lancer avec succès, entre 1978 et 1982, un ouvrage de bande dessinée, au nom très évocateur "SOS Maisons", vendu à plus d'un million d'exemplaires.
Antoine Hébrard, qui a mis le Who's Who en ligne sur Internet depuis octobre 2004, reste, malgré tout, un nostalgique de la presse traditionnelle : "J'aime le papier, son toucher sensuel, son odeur. C'est pourquoi, je suis attiré par les livres, surtout les beaux livres, pour leur parfum et leur esthétisme. Mais je me rends compte qu'Internet prend de plus en plus de place dans la société actuelle."

Le Who's Who : une élite au sens du Littré

Si on lui demande la définition du Who's Who, Antoine Hébrard confirme bien que son annuaire contient l'élite. Le mot est lâché. Mais qu'entend-il par "élite" ? "Je parle de l'élite au sens que lui donne Littré. Il suffit de regarder la définition pour comprendre, que nous sommes loin des clichés de personnes bénéficiant de privilèges ou d'avantages artificiellement acquis."
Le terme ici est utilisé, pour définir des personnalités faisant l'actualité dans leur domaine, politique, économique, sportif ou culturel, de façon exceptionnelle ou remarquable. "Un directeur de communication dans une grande société peut avoir un rayonnement international et donc nous intéresser."

Au Who's Who : ni passe-droit, ni droit héréditaire

"C'est à nous de déceler, ces personnes actives, par des enquêtes approfondies. Ce travail de détection ne va pas de soi, car notre société évolue, et avec elle, ses critères d'excellence. C'est nous qui sollicitons les personnalités pour figurer dans le Who's Who et non le contraire. Il n'y a ni passe-droit, ni droit héréditaire et personne ne paye pour y figurer."
15 personnes, d'horizons très variés, constituent le comité de sélection qui s'assure que la célébrité des personnalités est durable. Si tel est le cas, ces dernières sont soumises à un questionnaire de 4 pages, où elles se racontent. Tout est passé au crible et vérifié par une douzaine de rédacteurs, sous la haute autorité de Eléonore de Dampierre.

Le Who's Who, un outil de travail fiable

A son avis, l'élite qui émerge et celle qui émergera demain, seront jugées différemment. Les critères évoluant, notamment les critères de notoriété. Le système de médiatisation actuelle repose moins sur des valeurs fondamentales que sur des valeurs fabriquées par le "star-system".
"A nous d'être vigilants et d'appliquer une discipline de sélection rigoureuse pour garantir les valeurs authentiques que nous prônons et privilégions dans le Who's Who."
Antoine Hébrard, compare son action à celle d'un découvreur de talent ou d'un chasseur de tête. C'est pourquoi, le Who's Who est fiable et a acquis une excellente notoriété car il représente un excellent outil de travail, notamment pour ceux qui oeuvrent dans le domaine de la communication.

"On y est... ou on n'y est pas !"

A ses yeux, le Who's Who est plus qu'un annuaire, "c'est un livre d'histoire au pluriel, une comédie humaine. On y découvre le parcours de ces artisans d'exception, dont la seule obligation, pour continuer d'y figurer, est d'être actif."
C'est une référence parmi les références : "On y est... ou on n'y est pas !"
Scientifiques, artistes, chefs d'entreprise s, universitaires, sportifs, composent la liste logique et attendue des grands corps, des figures institutionnelles. Ces artisans, gardiens des traditions, grâce à leur savoir-faire, leur ardeur individuelle et à leur réussite personnelle, viennent également enrichir la base de cette élite active. Ils apportent non seulement leurs compétences, leur âme de bâtisseur et leur volonté de perfection, mais répondent aussi avec efficacité au besoin réel exprimé par la société.
"Dans ce livre, il n'y a pas de cœur de métier. Vous y trouverez aussi bien un Jean-Marie Le Pen qu'un Harlem Désir, un acteur comme Richard Anconina ou une championne d'athlétisme comme Patricia Girard."
De plus en plus de femmes y figurent également, bien qu'elles soient encore largement minoritaires (12%).

Le Who's Who, est-il une expression du luxe ?

"Certainement pas !" estime Antoine Hébrard. "C''est un livre précieux et irremplaçable, mais je ne veux pas l'associer au luxe, car ce livre, comme l'exprime une phrase célèbre, est toujours imité, jamais égalé."
Si le Who's Who n'est pas un luxe, il est assurément le gardien du temple de certaines valeurs essentielles de notre époque.