Au croisement des cultures

La Tour Gedimas de Vilnius Crédit Photo Thierry Susan

Située au carrefour des influences russe, polonaise et autrefois prussienne, la Lituanie a développé au fil des siècles la capacité à s’adapter aux situations difficiles et à intégrer toutes les minorités au sein même de la société. La position géographique du pays, écrasé dans ses limites par les géants russe et polonais, ainsi que la superficie modeste de son territoire, ont favorisé le pragmatisme politique et exacerbé le réalisme lituanien.

Ombre et lumière

Les dunes de l'isthme de CourlandeCrédit Photo Thierry Susan

Petit pays paisible fait de lacs, de forêts, de lagunes et de plaines, la Lituanie porte les empreintes des gloires et les stigmates de l’Histoire. Une histoire nationale qui retrace la célèbre bataille de Grunwald (Pologne) et la défaite des Chevaliers teutoniques face aux troupes de Vytautas le Grand, bataille qui scella le destin de l’ordre monastique. Une histoire européenne qui fait revivre le spectacle impressionnant de la Grande Armée de Napoléon franchissant le fleuve Niémen pendant la campagne de Russie. Une histoire tragique également où résonnent le bruit des bottes des bataillons nazis dans les rues de Vilnius et dans les faubourgs de Kaunas, et le cri des hommes et des femmes enfermés pour toujours dans la nuit des goulags du maître soviétique.

L’histoire oubliée

La statue de Gaon de Vilnius dans l'ancien ghetto juifCrédit Photo Thierry Susan

Mais l’esprit de tolérance et d’ouverture si singulier et si authentique des Lituaniens n’a pas résisté à la haine et à la terreur imposées par l’occupant nazi durant la seconde guerre mondiale. L’ancienne population juive de Lituanie, installée depuis plus de six siècles dans le pays et qui a donné à l’Europe plusieurs artisans de sa pensée, a été presque totalement anéantie par le zèle des miliciens lituaniens. Pages terrifiantes d’un passé encore mal assumé aujourd’hui par une grande partie de la population et pour lequel un travail de mémoire reste à faire.

Le centre géographique de l’Europe

L'université de VilniusCrédit Photo Thierry Susan

De nos jours, la Lituanie réaffirme son appartenance profonde à l’Europe des libertés et son attachement aux valeurs démocratiques qu’elle défend. Elle a la volonté de devenir un acteur incontournable dans une région encore aujourd’hui largement méconnue des autres citoyens européens. Avec sa capitale Vilnius tournée vers les sciences et le progrès, avec son dynamisme économique et intellectuel formidable et avec son histoire inscrite dans celle de l’Europe, la Lituanie est indéniablement un petit pays au grand devenir.

Vilnius, une capitale à taille humaine

Le Château de Gedimas de TrakaiCrédit Photo Thierry Susan
 
Pendant plusieurs siècles Vilnius a exercé une influence culturelle et architecturale importante en Europe du Nord et son centre historique a été classé au patrimoine mondial de l’Unesco en 1994. Les habitants de la capitale aiment se promener dans les innombrables ruelles qui dessinent la ville et l’atmosphère délicieuse qui se dégage de l’ancienne Vilna devient presque palpable lorsque le soleil inonde les murs de la ville. Depuis la tour de brique rouge de l’ancien château de Gediminas, on aperçoit la rivière Neris et l’ensemble de la capitale baroque. Partout les clochers des églises rivalisent pour dominer la cité mais le cœur de la vie spirituelle du pays bat assurément dans la petite chapelle Saint-Casimir de la cathédrale de Vilnius. Les lituaniens aiment leurs forêts et les habitants de la capitale adorent leurs parcs. Vilnius est une invitation à la flânerie et à la méditation et il fait bon se perdre dans les ruelles étroites et le long des berges arborées de la capitale lituanienne.

Kaunas la rivale

Théâtre des marionnettes de KaunasCrédit Photo Thierry Susan

Au Moyen Age les marchands allemands et polonais s’arrêtaient dans le grand port fluvial de Kaunas pour acheter le grain, les munitions et le textile. La première ville fortifiée de Lituanie est fondée au XIème siècle au confluent de deux rivières, la Neris et le Niémen. On raconte que Bonaparte en route pour la Russie a fait étape à Kaunas. Le temps d’une nuit, le stratège corse ordonne aux officiers du génie militaire de construire trois ponts pour que puisse traverser la Grande Armée forte de 600 000 hommes. Pendant des siècles la ville se pose en rivale de Vilnius et s’affirme gardienne légitime de l’identité lituanienne. Un temps devenue capitale, Kaunas retrouve aujourd’hui son dynamisme économique d’autrefois et possède un potentiel considérable pour les activités logistiques. Avec ses nombreuses universités et ses grands pôles technologiques, la ville est devenue en quelques décennies un centre industriel prééminent en Lituanie.

Trakai la résidence des ducs

Lac Galvé de TrakaiCrédit Photo Thierry Susan

Ancienne capitale lituanienne, Trakai devient au début du XVème siècle la résidence des Ducs de Lituanie. Le petit bourg est un véritable joyau historique et il exhibe fièrement son château de brique rouge édifié sur une île du lac Galvé par le grand-duc Gediminas. Pour protéger les magnifiques forêts environnantes, les lacs, la faune et la nature encore intacte, le site a été classé Parc historique national. Il est le seul en Europe à avoir obtenu cette classification.

De Nida à Klaipéda

Les girouettes de NidaCrédit Photo Thierry Susan

Jusqu’en 1919 la cité de Nida est située dans la province allemande de Prusse-orientale sur la côte baltique. L’ancien petit village de pêcheurs a depuis longtemps cédé la place à la principale station balnéaire de la presqu’île de Neringa. Plantées dans la grève comme dans le passé, les girouettes qui étaient fixées sur les mâts des bateaux et peintes aux couleurs de chaque village témoignent de la grande tradition de pêche de la région. Dominé par l’imposante dune de Parnidis, Nida assiste impuissante à la conquête du sable sur la lagune. Une lagune protégée des assauts de la mer par un isthme sablonneux qui relie l’enclave russe de Kaliningrad au grand port de Klaipéda en Lituanie. Paradis des ornithologues, l’isthme accueillent chaque année des millions d’oiseaux migrateurs. Les forêts de pins et de bouleaux qui tapissent le cordon de dunes sont un refuge pour le lynx et l’hermine. Sur le littoral, quelques connaisseurs recherchent l’ambre mystérieux à la vertu thérapeutique et à l’attractivité toujours intacte.

Hôtel Kempinsky de Vilnius, l’exigence du luxe

Face de L'hôtel Kempinsky de VilniusCrédit Photo Thierry Susan

Le plus ancien groupe d'hôtels de luxe d'Europe a ouvert en 2012 un fleuron de l’hôtellerie de luxe, le Kempinski Hotel Cathedral Square. Situé en face de l’Archi-cathédrale basilique de Vilnius au cœur de la capitale, cet établissement propose une collection de chambres et de suites élégantes et luxueuses. Avec un centre de bien-être ultramoderne et un service hôtelier exceptionnel, l’hôtel Kempinski offrent des séjours inoubliables à ses hôtes les plus exigeants.

Hôtel Grotthuss Vilnius, bienvenue chez soi

Façade de l'hôtel Grotthuss de VilniusCrédit Photo Thierry Susan

On rejoint l’hôtel de charme Grotthuss à travers les ruelles pavées de la vieille ville de Vilnius. Avec ses vingt chambres confortables et ses petits salons cosy, ce boutique hôtel associe élégance et romantisme et invite à la détente et au cocooning. Côté cuisine, le chef Tomas Gluoksnis est un véritable artiste et aime surprendre ses convives avec un délicieux tartare de gibier dont lui seul a le secret. Une adresse exceptionnelle à conserver jalousement.