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Un show à l'américaine dans cet antre du luxe californien, sur fond de rap et de stars hollywoodiennes. C'est à Adrien Brody, l'acteur oscarisé du film Le Pianiste, actuellement à l'affiche de King Kong, qu'est revenu l'honneur de soulever le voile blanc qui recouvrait la belle. En présence d'un parterre people des plus sélects, emmenée par l'inénarrable Paris Hilton, la Cadillac Escalade 2007 a fait de sa première apparition un événement national, largement retransmis sur les télévisions américaines. Car si sa présence en Europe est discrète (cherchez l'euphémisme), l'Escalade fait un carton aux Etats-Unis. Née quasiment par hasard fin 1998, celle qui n'était à la base qu'un croisement de camionnette et de berline de luxe allait s'avérer être l'instrument majeur du rajeunissement de la marque. L'Escalade, immédiatement adoptée par les stars du rap, devint du jour au lendemain un must, la voiture la plus tendance des côtes Ouest et Est réunies. Longue, large, puissante et confortable, redessinée en 2002, elle s'est vendue à ce jour à plus de 240 000 exemplaires.


Morceau de bravoure

Jim Taylor, président de Cadillac, ne cache pas son enthousiasme à l'heure de dévoiler la deuxième génération. "Depuis sa création, l'Escalade est une icône. C'est parfaitement logique de présenter le modèle 2007 à Beverly Hills car nous sommes de retour sur la "shopping list" des gens qui font leurs courses sur Rodeo Drive. Au milieu des enseignes des créateurs les plus célèbres au monde, cette Escalade symbolise la deuxième étape de la renaissance du design Cadillac". Ce beau bébé est pour la marque une vitrine, autant technique qu'esthétique. Etrennant une nouvelle plateforme, qui sera commune aux autres 4x4 du groupe General Motors, l'Escalade hérite d'une nouvelle robe, d'un nouveau moteur, d'une nouvelle transmission et d'un nouveau châssis. Plus aérodynamique, avec un pare-brise nettement incliné vers la naissance du toit, elle bénéficie d'une foule d'attentions stylistiques, telles les poignées de portes et les rétroviseurs extérieurs redessinés, et de délicieuses touches de chrome de-ci de-là. Son moteur est un morceau de bravoure : un V8 tout alu de 6,2 litres, offrant 403 ch et un couple maxi de 564 nm. Secondé par une inédite boîte automatique à 6 vitesses, il donne l'impression de ne jamais forcer, malgré la masse imposante qu'il doit mouvoir (plus de 3 tonnes !). L'étalage technologique dont Cadillac a fait preuve ne laisse aucun doute sur ses ambitions. ABS à 4 capteurs, contrôle de stabilité, disques ventilés, suspension arrière à 5 bras, nouvelle direction à crémaillière, systèmes de sécurité ultra-sophistiqués (airbag de tête, latéraux, rideaux, et système de protection en cas de tonneau, qui peut déployer les airbags avant l'accident!).


Attroupement garanti

Le modèle présenté lors de ce show baptisé "Chrome Couture" - tout un symbole - était une  présérie, aux finitions encore aléatoires. Ce qui ne l'a pas empêché de rouler parfaitement, comme nous l'ont prouvé les quelques kilomètres parcourus à son bord sur les collines de Beverly Hills. Les  rues de Los Angeles sont taillées pour de tels engins. Longue de 5,14 m et large de 2 m, l'Escalade est dans son élément face aux dizaines de 4x4 king-size que nous croiserons. Les habitants de Beverly Hills comptent certainement parmi les plus blasés de la planète. Il n'empêche qu'à chaque feu rouge, c'est le même attroupement. Au point de voir certains conducteurs de Porsche Cayenne et autres Hummer descendre de leur véhicule, carte bancaire en main, pour acheter sur le champ "notre" Escalade. Avec sa robe noire et ses roues de 22 pouces chromées, avouons qu'elle a une certaine allure. Pas question, pour le conducteur de la brusquer, mais assis à son côté, on a le sentiment d'avoir embarqué dans l'une des plus fantastiques machines à rouler qui soient.


Invitation au voyage

L'habitacle de cette deuxième génération est plus grand, mieux fini avec du cuir sur les sièges, les panneaux de porte et la planche de bord. Une vraie belle planche de bord, rappelant plus l'univers des berlines de luxe que celui des tout-terrain. Notre seul réel reproche portera sur le manque d'espaces de rangements, malgré une console centrale munie d'un compartiment de 20 litres. Ce qui n'empêche pas l'habitacle d'être aussi vaste qu'un hangar à bateaux, avec une capacité de chargement de 3 084 litres. Et les deux rangées de sièges arrière sont une invitation au voyage. Mention très bien aux fauteuils du troisième rang, qui se plient et se redressent électriquement. Est-il utile de préciser que cette Escalade est pourvue, en série ou en option, de tous les gadgets électroniques imaginables, et d'un arsenal d'aides à la conduite pour rouler en toute sécurité, quelle que soit la météo. Cette future star sera disponible aux Etats-Unis dans le courant du premier trimestre 2006. Son importation est annoncée en France quelques mois plus tard. À des prix qui devraient rester similaires à ceux de la première génération, soit à partir de 66 000 € de ce côté-ci de l'Atlantique. Une bonne affaire, si l'on est prêt à accepter une consommation volontiers gargantuesque, même si Cadillac annonce qu'elle est en baisse malgré l'augmentation de puissance. Le réservoir de 98 litres aura fort à faire, mais de toute façon, un tel engin n'a pas pour vocation d'être politiquement correct. Quel est l'avenir d'un tel colosse dans les rues étroites du vieux continent ? "Je sais que
nous n'atteindrons jamais de gros volumes à Paris avec cette voiture, ajoute Jim Taylor. Mais nous mettrons tout en oeuvre pour qu'elle soit adoptée par quelques leaders d'opinion, du monde de la mode ou du cinéma. C'est une voiture hors-norme, pour des gens hors-norme".