Oman : au pays de Sindbad
Ce petit royaume qui semble tout droit sorti d'un conte de fées, a vécu une vraie révolution.
Sous l'impulsion de son sultan Qabus Ibn Saïd, qui renversa son père en 1970, Oman est passé, en l'espace d'à peine trente ans, de l'âge de pierre aux temps modernes.
Grâce à la manne pétrolière, le sultan a doté le pays d'infrastructures ultra modernes, routes, hôpitaux et collèges. Plus de 1000 écoles, gratuites et obligatoires, ont fleuri à travers le pays.
Les Omanais qui autrefois partaient vers Zanzibar, pour un futur meilleur, restent maintenant au pays et participent au développement de son économie.
Le sultan a su préserver le fragile équilibre entre tradition et modernité. Fait suffisamment rare pour être souligné, l'architecture omanaise est stricte et respectée. Dans l'ensemble du pays, les maisons blanches, aux toits travaillés, sont en majorité à un étage et conformes à l'architecture traditionnelle. Sauf à Mascate, où les buildings s'élèvent sur neuf étages. Un bonheur de poser son regard sur une harmonie de constructions, sans être heurté par une disparité de bâtiments anarchiques et anachroniques.
Autre signe distinctif, la propreté qui règne dans la ville et dans le pays. Les Omanais sont, dans l'ensemble, respectueux de leur environnement.
Nizwa, ancienne capitale
Après avoir visité en une journée Mascate, qui offre peu d'attraits, il faut vite quitter sa chaleur étouffante pour s'émerveiller des richesses que recèle Oman. Sur notre route : plages sauvages, paysages à la beauté minérale, wadi féerique (vallée verdoyante ou gorge creusée par les rivières), déserts aux couleurs changeantes, vieilles tours de gué, marchés locaux et pittoresques.
Heureusement, la voiture est climatisée, et même Galid se plaint de la chaleur. Rassurant !
Surnommée "la route des forts", la voie qui mène à Nizwa, ancienne capitale, à la croisée des pistes caravanières du Nord et du Sud, réserve déjà des surprises.
Au détour d'un virage, le regard découvre de vieux villages authentiques en altitude, Fanjah, Biskat al Mawz niché dans une oasis, Wadi Bani Jaber. Des moutonnements de constructions traditionnelles, blanches et basses, au toit plat. A Al Aqor, nous sommes impressionnés par un village en pisé, accroché au flanc de la montage, aux cultures de roses et d'arbres fruitiers, en terrasses. La vue du canyon est époustouflante.
Ici l'hospitalité n'est pas feinte, elle vient du cœur. Partout, nous sommes accueillis chaleureusement. Nulle crainte de vous faire attaquer à Oman, vous pouvez sillonner le pays en toute tranquillité.
Marchés et souk
Long ruban d'asphalte, la route traverses des mosaïques de paysages, des forts antiques (Nizwa, Jabrin, Al Azam...), des oasis , des déserts lunaires, des châteaux de pierre où se profilent des cités imaginaires (Tanouf). Parfois des étendues de roches hérissées de petits cailloux, qui font office de cimetière.
Au petit matin, quand la chaleur est encore supportable, direction Nizwa, pour visiter le marché local. Sur le chemin, nous croisons des camélidés sur des pick-up, des chargements de chèvres qui seront ensuite négociées aux enchères.
D'autres marchés ou souks, sont à voir. Notamment celui de Mascate, à Muttrah.
Dans ces charmants dédales de ruelles, des marchands de toutes origines (Indes, Portugal, Oman) exposent leurs richesses (soieries, étoffes, antiquités, encens, objets en argent...). Ici le marchandage est de rigueur et fait partie du plaisir. Des Omanaises, voilées de noir et parées de fines chaînes d'or et d'argent sur le front, font également leurs emplettes et marchandent avec âpreté.
Une côte ourlée de plages poudrées
Puis direction Sur dont les boutres rentrent chaque matin, toutes voiles dehors, avec une cargaison de poisson frais. Nous négocions des poissons, que nous ferons griller dans une crique sauvage. Sur le chemin, des falaises abruptes finissent leur course dans des lagons transparents. Des kilomètres de plages, inondées de lumière succèdent à de petits villages de pêcheurs, Tiwi, Fins... Un grand moment lorsque nous découvrons, Wadi Shab, une oasis et sa palmeraie, superbe entaille dans la montagne, creusée par l'érosion, avec sa piscine naturelle.
Un océan minéral
Le désert, ou plutôt, les déserts, constituent 80 % de la toile de fond d'Oman. Au sud-est de Mascate, voici Wahiba Sands, avec ses 180 km de dunes ourlées, dessinées par les vents, de couleur or, ocre ou rouge. Un paradis pour les amateurs de nuit à la belle étoile.
Au petit matin, nous partons à l'assaut des dunes et restons cois, devant la beauté du paysage qui s'offre à nous. Figées dans la colère des éléments, d'immenses montagnes de sable aux reflets changeants, se dressent comme un océan minéral. Par-ci, par-là, un "samra" (arbre du désert), dresse ses branchages épineux, en signe de rébellion à la sècheresse. Avec une superficie de 8.000 km², la notion d'infini prend ici tout son sens. Au loin, des bédouins à dos de chameau, rejoignent leur campement rudimentaire, simples huttes de branches. Coiffés d'un turban blanc, certains arborent à leur ceinture, le fameux "kjhanjar". Au soir, lorsque le soleil décline à l'horizon, le désert à l'air de s'embraser et nous offre un spectaculaire festival de couleurs rougeoyantes.
Nuit à la belle étoile dans le désert
Nous basons notre camp à Al Raha, en plein désert. A peine arrivés, le rituel du thé nous attend. Nous buvons avec reconnaissance ce nectar sucré, qui coule dans nos gorges desséchées. Puis direction la chambre. Ce n'est pas une vraie tente puisqu'elle est construite en dur. Mais l'intérieur reste rudimentaire, désert oblige. Le soir, une veillée avec viande grillée au feu de bois sous le ciel étoilé, nous ramène à une autre dimension. Retour à la vie (presque) sauvage.
Le point d'orgue de cette scénographie naturelle, nous le vivrons le lendemain avec le mariage de la mer et de la montagne à Moussandam, là où le Jabal Hajar précipite ses colossales avancées de pierre et de sable dans les eaux turquoises de l'Océan Indien.
Mais tout paradis a une fin et le nôtre aussi.
C'est avec regret et une pointe de nostalgie que nous quittons ce pays attachant et si surprenant.
Mon avis
Il faut passer au moins 4 à 5 nuits à Oman et surtout sortir de Mascate, qui n'est absolument pas typique. L'idéal étant un circuit qui commence et finit par Mascate.
La meilleure saison pour découvrir Oman reste entre octobre et avril. Ensuite la température monte à 40 ° et parfois 45 °.
Impérativement louer un 4X4 pour aller se balader dans le désert et, selon la saison, passer une nuit en bivouac.
Il faut se frotter aux dunes immenses du célèbre Wahiba Sands et faire l'expérience d'une nuit dans le désert.
La côte, avec ses innombrables plages désertes, est à voir, notamment, Turtle Beach (près de Sur) ou Pink Lagoon (dans le sud).
Ici, vous pouvez rouler en toute sécurité, les routes sont belles et très bien entretenues. Pensez à prendre de l'eau en quantité suffisante.
L'hôtel Shangri-La, avec ses trois établissements, mérite le détour.
Votre itinéraire avec Directours
Un itinéraire passant par Muscat, Sohar, Nizwa, Sur.
Ce voyage, nécessite la location d'un 4X4, qui vous emmène de la capitale, Muscat, à la plage, puis dans les Wadis. Très beau circuit.
Tarif à partir de 1037 €
Réservations et renseignements sur www.directour.com
T° depuis Paris : + 33 (0) 1 45 62 62 62
T° depuis la Province : 0811 90 62 62
Informations
Situé à la croisée des grandes routes maritimes, Oman fut durant plusieurs siècles, une importante plaque tournante du commerce maritime, entre l'Orient et l'Occident. Beaucoup de marchandises (encens, cuivre, chevaux, perles et dattes) cheminaient alors sur des boutres de teck, appelés les dhows.
Nombre d'Omanais portent la dishdasha, ornée à la base du cou d'un cordon tressé de quelques centimètres, signe distinctif de la djellaba omanaise. Les femmes, pour la plupart voilées, arborent de longues robes noires. A se demander comment elles font pour ne pas étouffer. Pourtant, elles n'ont pas chaud, et se sentent à l'aise.
Hôtels du circuit
* The Chedi Muscat
North Ghubra 232, Way No.3215
Street No.46, Muscat, Sultanate of Oman
T° : (968) 24 52 44 00 
Un des derniers hôtels de
Souffle de modernité patiné d'influences asiatique pour son mobilier, effets de transparence et immense lustre en cristal pour son restaurant, au Chedi, on oublie la ville, pour se ressourcer.
Sa cuisine offre des spécialités thaïlandaises très goûteuses ou une belle cuisine internationale.
Un très beau spa holistique au décor épuré, où le bois est roi, complète ce petit Eden.
Tarif chambres : à partir de 115 oman rial (environ 230 €)
*A Nizwa :
Golden Tulip (4*)
T° : + 968 25 43 1616 Fax : + 968 25 43 16 19/13 30
info@goldentulipnizwa.com
www.goldentulipnizwa.com
Chambres spacieuses, donnant sur un jardin avec piscine.
Nourriture correcte. S'en tenir à la cuisine locale. Essayer le Byriany, spécialité locale à base de viande, de poisson ou de légumes mélangé à du riz parfumé.
Intéressant d'y séjourner, pour se balader dans les environs ( Fort de Jabrin et de Nizwa à visiter, le marché de Nizwa, intéressant le vendredi, se balader dans les montagnes de Al JabarAl Akhdar (appelées montagne verte), les ruines de Tanouf. Il faut impérativement un véhicule 4X4.
www.goldentulipnizwa.com
*A Mascate :
Shangri- La 's Barr Al Jissah Resort & Spa
PO Box ; 644 Muscat
Post Code 113
Sultanat d'Oman
T° : + (968) 24 776 666
Fax : + (968) 24 776 677 
Comme un village ancré sur la plage, trois hôtels de luxe (Al Bandar, Al Waha et un six étoiles, Al Husn, un exclusif hôtel), viennent de voir le jour à Mascate, dans un environnement privilégié de 50 hectares.
L'alliance d'un décor contemporain, aux lignes pures, se marie avec élégance à l'architecture traditionnelle omanaise et met en avant objets artisanaux et mobilier local.
Trois hôtels, trois orientations distinctes, pour des hôtes aux envies différentes.
Esprit famille ou détente, c'est le Al Bandar (l'Oasis) qu'il faudra choisir. Tout y est conçu pour la détente et le plaisir.
Al Waha (la Ville) offre tout autant de services qu'Al Bandar avec des facilités pour hommes d'affaires ou grandes soirées.
Enfin Al Husn (le Fort), un hôtel de grand raffinement et de privilèges, au décor qui fusionne les architectures marocaine, omanaise, et portugaise. Comble du luxe pour Oman, un majordome est attribué à chaque étage, et l'espace minimal par chambre est de 56 m².
*Al Bustan
Po Box 1998 - Postal Code -
Muttrah - Sultanat d'Oman
T° : + 968 24 799 666
Fax : + 968 24 799 600
www.al-bustan.intercontinental.com
Situé en bordure de mer, à 20 minutes du centre de Mascate, Al Bustan domine de ses 9 étages, la mer d'Oman et les chaînes de montagnes environnantes. Derrière son architecture omanaise (le bâtiment fait penser à une mosquée), se déploie un décor fastueux et démesuré, plus particulièrement dans le lobby. Marbres, dorures, stucs et moucharabieh jouent de leurs effets pour impressionner le visiteur. Dans les chambres, la décoration reste classique et traditionnelle, on regrette l'absence de vrais balcons pour profiter de son environnement. Classé en 2005, comme le meilleur hôtel de la chaîne dans le Moyen-Orient, il a pourtant perdu de sa superbe, et semble s'être assoupi sur ses lauriers. Il risque d'être détrôné très rapidement par les nouveaux arrivants. Cinq étoiles certes, mais il est dommage de constater que service et accueil ne sont plus à la hauteur de sa réputation.
Par contre avec sa plage très étendue, à 10 minutes des souks de Muttrah, sa situation est idéale.
Ses six restaurants offrent des saveurs des cinq continents
Gulf Air
La compagnie aérienne Gulf Air, propriété du Royaume de Bahreïn et du Sultanat d'Oman a lancé à le 1er juillet 2006 un nouveau vol entre Paris et Mascate, capitale d'Oman.
Au départ de l'aéroport international de Mascate, le vol Gulf Air GF0029 part tous les lundis, mercredis, vendredis et dimanches, avec un décollage prévu à 14h, et un atterrissage prévu à Paris-CDG à 20h20.
Au départ de Paris-CDG 1, le vol Gulf Air GF0028 part le lundi, mercredi, vendredi et dimanche, avec un décollage prévu à 21h50, pour une arrivée prévue le lendemain à 7h05 à Mascate (heure locale), soit 7h15 de vol.
Ses villes
Mascate : visiter son palais royal, le marché aux poissons, et son souk à Muttrah.
La ville s'étend sur 65 km de long et bénéficie de plusieurs centres.
Bahla : connue pour ses poteries et son fort.
Nizwa, ancienne capitale omanaise, située à la croisée des pistes caravanières du Nord et du Sud, reliant l'Afrique à l'Asie.
Très beau fort construit en 1668, dont le dôme est le plus grand d'Oman. Beau marché local.
Fort Jabrin (XVIIè ) également à voir, pour sa superbe rénovation et ses différentes pièces.
Il servit longtemps de retraite aux imams et aussi d'école.
Wadi Bani Habib : superbe vue d'un canyon où en contrebas, s'agrippent quelques vieux villages en pisé.
A faire :
· Aller dans la région du Dhofar où se trouve le plus grand "erg" du monde, le Roub al-khali, et y passer une nuit en bivouac sous les étoiles, avec un guide bien entendu.
· Se balader le long de la côte (Oman bénéficie de plus de 1.700 km de côtes) et se baigner dans les criques de Bandar al Khayran, à 25 km de Mascate. Pour les amoureux du camping sauvage, encouragé par le sultan : les immenses plages sauvages de Seifa.
· Les amateurs de plongée sous -marine trouveront leur bonheur dans les îles de Daymanyiat, au nord, fréquentées par les raies, les platax et autres barracudas.
Sachez que la meilleure période pour plonger se situe en avril et en octobre.
· Aller au Wahiba Sands. Il s'étend sur 8.000 km² et abrite pas moins de 150 espèces de plantes, avec une faune très abondante.
Dormir dans le camp Al Raha. Des bungalows en dur, munis de douches et de WC, vous permettront de vivre une nuit unique au sein du désert, et de profiter du coucher du soleil. Petit-déjeuner et dîner + boissons sont pris en charge, avec un coût de 15 rials /personne/nuit (environs 33 €).
· Se rendre à Wadi Bani Khalid, situé entre Ibra et Sur. Vous passerez entre des montagnes arides et rocailleuses pour arriver à une oasis, très verdoyante et rafraîchissante. Prenez le maillot de bain, une belle piscine naturelle au sein de l'oasis permet de vous baigner si le cœur vous en dit. Ensuite continuez la balade jusqu'aux cavernes et cascades. Prévoir eau, casquette, lunette et crème solaire.
· Faire une balade de 2 à 3 heures dans les montagnes de Al Jabal Al Akhdar, appelée aussi montagne verte. Très beau point de vue.
· Sur en elle-même n'est pas une ville intéressante, inutile de s'y attarder. Prendre la route qui longe une partie de la côte, en direction de Mascate. On y traverse quelques petits villages, dont celui de Tiwi et de Fins.
Vous traverserez une superbe oasis à Wadi Shah, cernée de montagnes
Renseignements pratiques
Office de tourisme du Sultanat de Oman
50 avenue d'Iéna
Paris 75016
T : + 33 1 47 20 56 06
www.omantourisme.com
Al Raha Tourism Camp
www.alraha.cjb.net
T° : 9343851
Fax : 483130
Indicatif téléphonique : 00 968 (24) + numéro du correspondant
Jours de repos : jeudi et vendredi
Superficie : 309 500 km²
Population : 2.300 000
Régime : monarchie parlementaire
Langue parlée : arabe, anglais
Climat : méditerranéen au nord et à l'est (très chaud en été)
Meilleure période pour y séjourner : octobre à avril
Décalage horaire : + 3 en hiver, + 2 en été
Monnaie : le Rial d'Oman vaut environ 2 € (soumis à variations)
Electricité : 220 v.
Gastronomie : cuisine locale à base de viandes et de poissons grillés, assez épicés, accompagnés de riz. Mezzé, salades diverses sont proposés en entrée.
