Flâneries irlandaises
En 46 adresses, Ireland’s Blue Book a dressé une couronne de beaux établissements capables de transmettre l’esprit qui souffle sur les paysages changeants de la verte Erin ; passant de l’âpre au grandiose, du sauvage au délicat, ils savent donner des regrets quand sonne l’heure du départ !
Blue Look Logo
Aux petits soins pour vous, Ireland’s BlueBook est une association exceptionnelle qui regroupe les plus beaux manoirs, hôtels à caractère historique, châteaux et restaurants du pays. Autant d’établissements tous différents les uns des autres et riches d’un charme certain : un fait largement dû à la personnalité de chaque propriétaire. De la maison de maître cossue au château de style victorien planté au cœur d’un grand parc aux arbres centenaires, chaque lieu permet d’apprécier toute la palette des belles demeures irlandaises ayant pour point commun cette hospitalité raffinée et authentique.
New Forge
Ici, on poussera la délicatesse jusqu’à dégivrer votre pare-brise en glissant un petit mot sous l’essuie-glace pour vous expliquer que c’est tout simplement pour vous permettre de mieux profiter du paysage irlandais ! Là, on placera une bouillotte au fond de votre lit pour réchauffer vos pieds. Votre confort est en effet, une des premières préoccupations des adhérents de la chaîne Ireland’s Blue Book. Mais ce n’est pas la seule ! Le décor et la table ne sont pas en reste.
Cap à l’Ouest
Terrasse du Wineport Lodge sur les bords du Lough Ree.
Atterrir à Dublin sur les ailes d’un vol Aer Lingus (4 dessertes quotidiennes entre Paris CDG et Dublin) et trouver la voiture prête à vous emmener à la découverte de l’île est un rêve très réalisable grâce au staff de Ganter Chauffeur Drive qui propose un accompagnement haut de gamme (et bilingue !) sur les routes d’Irlande. Direction la côte ouest, en passant par Athlone, en plein cœur de l’île. Quelques hôtels se situent près d’un des très nombreux parcours de golf irlandais et proposent alors des réductions sur les green-fees. C’est le cas du Wineport Lodge, confortable demeure située à Portaneera sur les bords du Lough Ree dans le centre de l’Irlande. L’hôtel peut même vous proposer une arrivée en barque jusqu’au très beau parcours du golf de Glassom situé sur l’autre rive du Lough Ree. A moins d’opter pour les plaisirs simples de la pêche ou du canotage.
Ombres et lumière sur les Burren
Gregans Castle Hotel dans le comté de Clare
Le comté de Clare n’est plus très loin et la route peut se ponctuer d’un arrêt dans un de ces pubs typiques où l’ambiance se réchauffe vite autour d’un bière faite maison et de quelques lichettes de saumon fumé : une véritable « Irish Hospitality » comme celle que dispense Peter Curtin à la « Roadside Tavern » de Lisdoonvarne. Une pause plaisante avant une découverte du massif des Burren avec le guide Shane Connolly, plus irlandais que nature et fin connaisseur de toutes les particularités de la faune, de la flore, de la longue histoire qui a façonné hommes et bêtes dans ce décor de landes où les moindres changements dans la couleur du ciel dessinent des nuances infinies de blanc ou de noir sur les monts calcaires des Burren.
Falaises de Moher
Plein ouest, les côtes du Comté de Clare offrent le spectaculaire paysage des falaises de Moher qui s’élèvent à 214 m à leur point le plus haut et dominent l’Océan atlantique sur une longueur de 8 km. A 360°, le point de vue porte jusqu’à 60 km, permettant de découvrir au large les îles d’Aran ou, plus au nord, les 12 sommets du Connemara.
Paysage de tourbières dans le Connemara
Les amateurs de grand vent et de point de vue époustouflant pourront se repaître du spectacle tout au long du chemin côtier qui relie les villages de Doolin et Liscannor. Avec la perspective de trouver réconfort et thé chaud au « Cliffs of Moher Visitor Centre » mais aussi une présentation très pédagogique du site. Il est également possible d’effectuer une croisière pour découvrir les 200 mètres de hauteur de la falaise depuis la mer ou d’embarquer pour les îles d’Aran par le ferry partant de Doolin (départ tous les 45 minutes). Sur la route du Connemara, au nord-Ouest, on plonge par la pensée dans les temps néolithiques en s’arrêtant auprès des sites de Poulabrone Portal Tomb ou de Caherconnell Stone, bien plus ancien que les pyramides ; deux exemples exceptionnellement préservés d’une occupation humaine remontant à plus de 6000 ans avant Jésus-Christ. Pour cette partie du périple, la halte d’un accueil et d’une table délicieuse est assurée à Gregans Castle.
Gregans Castle Martyn Suite
Calme (pas de TV dans les 21 chambres), d’une rusticité policée par le talent de décoratrice de la maîtresse des lieux, cette belle maison de maître possède aussi une table de premier ordre. Le chef David Hurley, récompensé de nombreux prix, manie avec délicatesse les produits du cru qu’il sait proposer avec originalité et subtilité via des recettes revisitées ou des classiques rares comme le Blaa (variété de pain) ou le Porter Cake. Le dîner aux chandelles n’a rien de compassé et les mets s’avèrent aussi savoureux que contemporains dans leur présentation : on s’abandonne avec gourmandise aux propositions du chef, bien décidé à retrouver la même félicité au petit déjeuner, typiquement irlandais mais plein de légèreté cependant.
Douceur de vivre à l’irlandaise.
Il suffit de quelques tours de roues pour humer l’air du large ; Direction le Connemara et son atmosphère unique ou la pureté, la beauté et la grandeur d’une nature encore sauvage étreignent sans qu’on y prenne garde. Tourbières, lacs et montagnes sont protégés, notamment au sein des 2000 ha du Parc National du Connemara qui abrite aussi de discrets artisans : travail de la laine, paniers, poteries et tapis tufté d’un moelleux incomparable, sur mesure et à votre dessin si vous le souhaitez (Connemara Carpets à Moyard).
Cashel House blottie dans la verdure
Cashel House Drawing Room
A quelques kilomètres au nord de Galways, l’étape à Cashel House hôtel s’impose ; pour son cadre, pour sa délicieuse propriétaire, parce que le Général de Gaulle a choisi de venir s’y reposer avec son épouse en 1969 ou tout simplement parce que la table mérite le détour ? On ne peut démêler LA bonne raison qui fait poser ses valises ici. En tout les cas, on ne le regrette pas. Cette maison de campagne du XIXème siècle a une âme et Kay Mac Evily possède l’art et la grâce de vous faire partager avec douceur et élégance, l’art de vivre à l’irlandaise. Blotti dans un écrin de verdure, Cashel House enchante avec ses parterres de fleurs, ses petites terrasses potagères émaillant le sous-bois pour déboucher, au final sur le promontoire et son banc, où le Général aimait méditer face à l’océan.
Tea Time à Cashel House
Poissons, crustacés, huîtres et fruits de mer tout juste sortis de l’eau, légumes et fruits : tout parle ici de la ronde des saisons, de la fraîcheur des produits locaux à savourer du petit déjeuner au dîner pris dans la belle véranda. Le service discret et attentif est à l’unisson dans ce havre de quiétude qui sait vous mettre l’humeur au beau fixe. Le décor, tout entier dédié au confort et au bien-être des hôtes, charmera aussi les amoureux de beaux objets.
Plage de Salrock
De là, vous poursuivrez le cœur léger, votre progression vers le nord-ouest en suivant les méandres de cette côte particulièrement découpée qui réserve de belles surprises telle la jolie plage de Salrock, comme oubliée du monde au bout de la ria de Killary.
Grands espaces
Domaine de Kylemore
Décor de salle-à-manger au Kylemore
Le domaine de Kylemore invite à découvrir le charme de son cadre verdoyant avec une touchante reconstitution de la maison du jardinier en chef, personnage important qui avait la charge de gérer la partie la plus décorative de ce superbe domaine de 6000 hectares. Le décor paisible de sa petite maison à bow windows illustre mieux qu’un long discours, l’atmosphère douce et laborieuse qui devait régner à Kylemore à l’époque victorienne. Le fleuron en est le jardin d’époque et les serres restaurées qui font revivre le parc tel qu’il put se montrer à ses plus belles heures. Cette visite constitue une agréable entrée en matière pour visiter le château de Kylemore dont l’architecture néogothique se mire dans les eaux du lac Pollacappul. Un audio guide est à votre disposition pour connaître les grandes étapes de l’histoire de cette imposant ensemble dont la construction remonte au 19ème siècle et tient à une histoire d’amour !
La vie de château
Décoration intérieure de la Tankardstown House
Ultime étape avant les retrouvailles avec la vie citadine, le retour en direction de Dublin et de la côte Est, réserve encore une très belle surprise à Rathkenny. Parmi les établissements traduisant le mieux le passé architectural de l’Irlande du 18ème siècle, Tankardstown House s’illustre par l’esprit et l’élégance de son décor entretenu et restauré avec un goût très sûr par Trish Conroy. Situé dans les anciens communs, le restaurant Brabazon vous régalera de son menu « Terre & mer » ou les coquilles saint-Jacques, le canard, le bœuf et pour finir, la rhubarbe du jardin, sont accommodés de belle manière pour le plus grand plaisir des papilles.
La Ville de Dublin
Dublin est toute proche : la ville bouge, évolue, à l’instar de l’emblématique brasserie Guiness, implantée jadis en périphérie de la ville mais qui, rattrapée par l’urbanisation, se situe désormais au cœur de Dublin. Un épatant parcours de découverte du processus de fabrication de la fameuse stout et de l’histoire de la brasserie vous attend. Terminez par une dernière pinte de bière au sommet de l’édifice avec une vue à 360° sur la ville. C’est encore la plus joyeuse façon de dire au revoir à l’Irlande !
Aux petits soins pour vous, Ireland’s BlueBook est une association exceptionnelle qui regroupe les plus beaux manoirs, hôtels à caractère historique, châteaux et restaurants du pays. Autant d’établissements tous différents les uns des autres et riches d’un charme certain : un fait largement dû à la personnalité de chaque propriétaire. De la maison de maître cossue au château de style victorien planté au cœur d’un grand parc aux arbres centenaires, chaque lieu permet d’apprécier toute la palette des belles demeures irlandaises ayant pour point commun cette hospitalité raffinée et authentique.
New Forge
Ici, on poussera la délicatesse jusqu’à dégivrer votre pare-brise en glissant un petit mot sous l’essuie-glace pour vous expliquer que c’est tout simplement pour vous permettre de mieux profiter du paysage irlandais ! Là, on placera une bouillotte au fond de votre lit pour réchauffer vos pieds. Votre confort est en effet, une des premières préoccupations des adhérents de la chaîne Ireland’s Blue Book. Mais ce n’est pas la seule ! Le décor et la table ne sont pas en reste.
Cap à l’Ouest
Terrasse du Wineport Lodge sur les bords du Lough Ree.
Atterrir à Dublin sur les ailes d’un vol Aer Lingus (4 dessertes quotidiennes entre Paris CDG et Dublin) et trouver la voiture prête à vous emmener à la découverte de l’île est un rêve très réalisable grâce au staff de Ganter Chauffeur Drive qui propose un accompagnement haut de gamme (et bilingue !) sur les routes d’Irlande. Direction la côte ouest, en passant par Athlone, en plein cœur de l’île. Quelques hôtels se situent près d’un des très nombreux parcours de golf irlandais et proposent alors des réductions sur les green-fees. C’est le cas du Wineport Lodge, confortable demeure située à Portaneera sur les bords du Lough Ree dans le centre de l’Irlande. L’hôtel peut même vous proposer une arrivée en barque jusqu’au très beau parcours du golf de Glassom situé sur l’autre rive du Lough Ree. A moins d’opter pour les plaisirs simples de la pêche ou du canotage.
Ombres et lumière sur les Burren
Gregans Castle Hotel dans le comté de Clare
Le comté de Clare n’est plus très loin et la route peut se ponctuer d’un arrêt dans un de ces pubs typiques où l’ambiance se réchauffe vite autour d’un bière faite maison et de quelques lichettes de saumon fumé : une véritable « Irish Hospitality » comme celle que dispense Peter Curtin à la « Roadside Tavern » de Lisdoonvarne. Une pause plaisante avant une découverte du massif des Burren avec le guide Shane Connolly, plus irlandais que nature et fin connaisseur de toutes les particularités de la faune, de la flore, de la longue histoire qui a façonné hommes et bêtes dans ce décor de landes où les moindres changements dans la couleur du ciel dessinent des nuances infinies de blanc ou de noir sur les monts calcaires des Burren.
Falaises de Moher
Plein ouest, les côtes du Comté de Clare offrent le spectaculaire paysage des falaises de Moher qui s’élèvent à 214 m à leur point le plus haut et dominent l’Océan atlantique sur une longueur de 8 km. A 360°, le point de vue porte jusqu’à 60 km, permettant de découvrir au large les îles d’Aran ou, plus au nord, les 12 sommets du Connemara.
Paysage de tourbières dans le Connemara
Les amateurs de grand vent et de point de vue époustouflant pourront se repaître du spectacle tout au long du chemin côtier qui relie les villages de Doolin et Liscannor. Avec la perspective de trouver réconfort et thé chaud au « Cliffs of Moher Visitor Centre » mais aussi une présentation très pédagogique du site. Il est également possible d’effectuer une croisière pour découvrir les 200 mètres de hauteur de la falaise depuis la mer ou d’embarquer pour les îles d’Aran par le ferry partant de Doolin (départ tous les 45 minutes). Sur la route du Connemara, au nord-Ouest, on plonge par la pensée dans les temps néolithiques en s’arrêtant auprès des sites de Poulabrone Portal Tomb ou de Caherconnell Stone, bien plus ancien que les pyramides ; deux exemples exceptionnellement préservés d’une occupation humaine remontant à plus de 6000 ans avant Jésus-Christ. Pour cette partie du périple, la halte d’un accueil et d’une table délicieuse est assurée à Gregans Castle.
Gregans Castle Martyn Suite
Calme (pas de TV dans les 21 chambres), d’une rusticité policée par le talent de décoratrice de la maîtresse des lieux, cette belle maison de maître possède aussi une table de premier ordre. Le chef David Hurley, récompensé de nombreux prix, manie avec délicatesse les produits du cru qu’il sait proposer avec originalité et subtilité via des recettes revisitées ou des classiques rares comme le Blaa (variété de pain) ou le Porter Cake. Le dîner aux chandelles n’a rien de compassé et les mets s’avèrent aussi savoureux que contemporains dans leur présentation : on s’abandonne avec gourmandise aux propositions du chef, bien décidé à retrouver la même félicité au petit déjeuner, typiquement irlandais mais plein de légèreté cependant.
Douceur de vivre à l’irlandaise.
Il suffit de quelques tours de roues pour humer l’air du large ; Direction le Connemara et son atmosphère unique ou la pureté, la beauté et la grandeur d’une nature encore sauvage étreignent sans qu’on y prenne garde. Tourbières, lacs et montagnes sont protégés, notamment au sein des 2000 ha du Parc National du Connemara qui abrite aussi de discrets artisans : travail de la laine, paniers, poteries et tapis tufté d’un moelleux incomparable, sur mesure et à votre dessin si vous le souhaitez (Connemara Carpets à Moyard).
Cashel House blottie dans la verdure
Cashel House Drawing Room
A quelques kilomètres au nord de Galways, l’étape à Cashel House hôtel s’impose ; pour son cadre, pour sa délicieuse propriétaire, parce que le Général de Gaulle a choisi de venir s’y reposer avec son épouse en 1969 ou tout simplement parce que la table mérite le détour ? On ne peut démêler LA bonne raison qui fait poser ses valises ici. En tout les cas, on ne le regrette pas. Cette maison de campagne du XIXème siècle a une âme et Kay Mac Evily possède l’art et la grâce de vous faire partager avec douceur et élégance, l’art de vivre à l’irlandaise. Blotti dans un écrin de verdure, Cashel House enchante avec ses parterres de fleurs, ses petites terrasses potagères émaillant le sous-bois pour déboucher, au final sur le promontoire et son banc, où le Général aimait méditer face à l’océan.
Tea Time à Cashel House
Poissons, crustacés, huîtres et fruits de mer tout juste sortis de l’eau, légumes et fruits : tout parle ici de la ronde des saisons, de la fraîcheur des produits locaux à savourer du petit déjeuner au dîner pris dans la belle véranda. Le service discret et attentif est à l’unisson dans ce havre de quiétude qui sait vous mettre l’humeur au beau fixe. Le décor, tout entier dédié au confort et au bien-être des hôtes, charmera aussi les amoureux de beaux objets.
Plage de Salrock
De là, vous poursuivrez le cœur léger, votre progression vers le nord-ouest en suivant les méandres de cette côte particulièrement découpée qui réserve de belles surprises telle la jolie plage de Salrock, comme oubliée du monde au bout de la ria de Killary.
Grands espaces
Domaine de Kylemore
Décor de salle-à-manger au Kylemore
Le domaine de Kylemore invite à découvrir le charme de son cadre verdoyant avec une touchante reconstitution de la maison du jardinier en chef, personnage important qui avait la charge de gérer la partie la plus décorative de ce superbe domaine de 6000 hectares. Le décor paisible de sa petite maison à bow windows illustre mieux qu’un long discours, l’atmosphère douce et laborieuse qui devait régner à Kylemore à l’époque victorienne. Le fleuron en est le jardin d’époque et les serres restaurées qui font revivre le parc tel qu’il put se montrer à ses plus belles heures. Cette visite constitue une agréable entrée en matière pour visiter le château de Kylemore dont l’architecture néogothique se mire dans les eaux du lac Pollacappul. Un audio guide est à votre disposition pour connaître les grandes étapes de l’histoire de cette imposant ensemble dont la construction remonte au 19ème siècle et tient à une histoire d’amour !
La vie de château
Décoration intérieure de la Tankardstown House
Ultime étape avant les retrouvailles avec la vie citadine, le retour en direction de Dublin et de la côte Est, réserve encore une très belle surprise à Rathkenny. Parmi les établissements traduisant le mieux le passé architectural de l’Irlande du 18ème siècle, Tankardstown House s’illustre par l’esprit et l’élégance de son décor entretenu et restauré avec un goût très sûr par Trish Conroy. Situé dans les anciens communs, le restaurant Brabazon vous régalera de son menu « Terre & mer » ou les coquilles saint-Jacques, le canard, le bœuf et pour finir, la rhubarbe du jardin, sont accommodés de belle manière pour le plus grand plaisir des papilles.
La Ville de Dublin
Dublin est toute proche : la ville bouge, évolue, à l’instar de l’emblématique brasserie Guiness, implantée jadis en périphérie de la ville mais qui, rattrapée par l’urbanisation, se situe désormais au cœur de Dublin. Un épatant parcours de découverte du processus de fabrication de la fameuse stout et de l’histoire de la brasserie vous attend. Terminez par une dernière pinte de bière au sommet de l’édifice avec une vue à 360° sur la ville. C’est encore la plus joyeuse façon de dire au revoir à l’Irlande !
Juin 2014
Par Claire CAYLA
