Voyages & Croisières

Un peu d'histoire

Antigua fondée en 1543, portait le nom de Santiago en l’honneur du patron de l’Espagne. Celui-ci avait combattu les arabes et libéré le pays de leur présence. Puis en 1773, un séisme ravage la ville de Santiago, la majorité de la population part sauf les caféiers et, les ruines sont baptisées Antigua, signifiant "Vieille ville".



De ce fait, en 1776 les guatémaltèques construisent leur nouvelle capitale : Guatemala de l'Assomption. En 1942, Ubico, le président de l’époque expulse les caféiers d'Antigua qui seuls étaient restés dans la ville sinistrée et, il décide de mettre en valeur les ruines, la préservant des ravages du modernisme et des buildings à la mode ! C’est d’ailleurs en 1979 qu’Antigua est inscrite sur la liste du Patrimoine mondial de l’Unesco.

Antigua, une vieille ville au charme typique

Antigua

En pénétrant dans cette petite ville ancienne de 20 000 âmes, son style colonial, son architecture particulière et ses églises préservées nous charment déjà. Ici, nous plongeons dans presque 300 ans d’histoire.
Ses petites ruelles ont encore conservé leurs pavés anciens et les maisons exhibent leurs façades colorées de couleur safran, rouge sang, jaune paille, bleu lavande, leurs balcons ajourés ou leurs fenêtres abritées par du fer forgé ouvragé. L'oeil est happé à chaque coin de rue par ses monuments historiques.



Ce qui frappe notamment à Antigua, c'est sa construction en damier inspirée des principes de la Renaissance. Ici les rues sont droites et, les maisons basses et profondes recèlent la plupart du temps un ou plusieurs patios intérieurs autour desquels s'ouvrent des pièces à vivre.
Nous faisons halte dans un petit hôtel, El Meson de Maria, conçu comme toutes les autres habitations avec son patio jardin intérieur, ses tables et canapés pour se relaxer ou prendre un thé. Ici le temps n’a pas de prise et nous plongeons dans les années 50/60.

El Meson de Maria

Vite nous déposons nos affaires pour découvrir les trésors de ce lieu. Ici tout se fait à pied. 3 volcans à proximité, dont un en activité (le Fuego) telles des sentinelles nous observent. Eglises, couvents, cathédrales ont été restaurés à l'identique. Comme toutes les villes de l'Amérique Latine et Centrale, on retrouve la place centrale avec son Hôtel de Ville, sa cathédrale, son palais de l’administration coloniale.

Un petit salon

Le meilleur café au monde

Le grain de café

Dans la vallée se trouve le meilleur café au monde et nous allons visiter une plantation artisanale de café autour d'Antigua. Ici, tout est fait à la main : récolte, puis séparation de la pulpe du grain, lavage, séchage, fermentation et enfin torréfaction. 3 sortes de qualité de café sont enfin triées et la qualité moyenne est revendue à la marque Nespresso au Mexique. Sur 100 livres de graines de café, 15 livres sont seulement produits.

Un producteur de café

Le chocolat a aussi ses petits producteurs

Les fèves de cacao

Non seulement vous trouvez le meilleur café mais le chocolat a aussi ses petits producteurs artisanaux. Comme la chocolaterie D Taza où le couple travaille dans leur maison. Ils achètent le cacao au pied des volcans. Au Guatemala il existe 20 variétés de cacao. Des cabosses ouvertes, les graines sont extraites, séchées puis grillées. Ensuite la peau est enlevée et les graines écrasées sur un pavé en lave de la même manière traditionnelle qu'à l'époque des mayas.

Les cabosses

Après un déjeuner à Sabarico, hacienda typique d’Antigua, au milieu des perruches et de végétation tropicale, nous enfourchons nos VTT pour aller observer des colibris dans une réserve naturelle à la Finca El Pilar. Très difficile de les prendre en photo. Il y a plus de 4 types de colibris et plus de 200 espèces d’oiseaux.
Le samedi, la foule bigarrée que nous croisons vient faire la fête. Ici, marchands de fruits, de bracelets, de tissus colorés, de sacs ou de babioles hèlent le visiteur mais sans jamais être agressifs.

Finca El Pilar

Le marché artisanal de Chichicastenango

Après une courte nuit et un réveil très matinal (5h15) direction Chichicastenango en minibus. Ce petit village, à 140km de la capitale et à plus de 1 900 mètres d’altitude reste le carrefour ancestral de la communauté Quiché maya, d’une grande importance spirituelle. Il est incontournable grâce à son célèbre marché artisanal et alimentaire, le plus grand du pays et de l'Amérique Centrale. Ici, c'est une véritable vitrine vivante des traditions indigènes.

Notre hôtel à Chichicastenango

Chaque jeudi et dimanche, il rassemble les indigènes de toute la région, venant vendre, qui ses légumes, fruits, qui son artisanat ou même ses cochons. Authentique spectacle coloré et bigarré prenant place autour de la place centrale et de la non moins célèbre église Santo Tomàs. Beaucoup d'ethnies mayas se retrouvent et sont reconnaissables grâce à leurs costumes traditionnels. C’est un ballet spectaculaire et haut en couleur où l'on se retrouve projeté dans un autre temps.

Au pied de l'église Santo Tomàs

L'autre attraction reste l'église Santo Tomàs et son monastère, fondés en 1545, situés au centre du marché. Le dimanche durant la messe, les Quiché à l'extérieur viennent faire brûler de l'encens autour des marches de l'église, invoquant leurs divinités pour des protections ou des aides de toute sorte. Et sur les quelques marches accédant à l'église, une multitude de femmes vendent leurs fleurs par brassées ou en bouquet.

Le lac Atitlan

Niché au coeur du Guatemala, ce lac volcanique et tranquille, enserré par des petits villages, est l'un des plus vieux lacs du pays. C’est le volcan Atitlan qui a implosé il y a 80 000 ans selon les géologues et, le cratère a donné naissance au lac qui s'est rempli grâce aux eaux de pluie et aux rivières.
Surplombé par trois imposants volcans, il nourrit les nombreuses croyances des communautés mayas qui vivent le long de ses rives. La vision en hauteur de ce lac, laisse place à l’imaginaire et vous ramène dans des temps anciens !



Vers midi venez-vous balader le long du lac, car le vent qui se lève (le xocomil) chahute les flots. Quelques petits marchands de souvenirs et guinguettes proposent grillades ou plats locaux. La vue sur les 3 volcans est époustouflante. Des pontons on peut observer le va et vient des pirogues et des bateaux taxis appelés les "lanchas" qui assurent le transport des locaux d'une rive à l'autre.

Flores, une île d’un autre temps

Etang de Villa Maria près de Tikal

Le lendemain, nous prenons un vol très matinal pour Tikal au nord du Guatemala. A l'atterrissage nous survolons déjà les cités mythiques Maya. Séquence émotion ! Pour fouler le sol Maya nous passons tout d'abord par la presqu'île de Flores, posée sur le lac Petén Iztá, au coeur de la région Le Peten, représentant un tiers du Guatemala.

Flores et ses facades colorées

Ce petit village typique avec ses maisons cubiques et colorées, est la porte d’entrée du Monde Maya. Une petite chaussée de 500 mètres le relie à la rive de Santa Elena. Cette ancienne capitale maya (Florès), autrefois appelée Tayasal, fut conquise tardivement par les espagnols (1697). Ce n'est pas un hasard si l'Unesco l'a déclaré patrimoine naturel et de l'humanité.

Le lac Peten

Après avoir fait une halte dans une hacienda typique, la Villa Maria, pour un petit-déjeuner frugal, et fait connaissance avec les crocodiles de la résidence, nous voilà tout excités, prêts à fouler le sol de la civilisation Maya.

Tikal, au cœur de la civilisation Maya

L’histoire de ce site merveilleux remonte au VIIe siècle avant Jésus-Christ. Parc naturel de 57.600 hectares, il est d’ailleurs un témoignage vivant des prouesses architecturales et artistiques de la civilisation Maya. Il aura été un important centre religieux mais aussi un très stratégique carrefour commercial. Son nom signifie en langue maya itza « villes des voix », car chaque place est construite selon des techniques soignant l’aspect acoustique, permettant au dirigeant de se faire entendre de tous depuis le sommet des pyramides. Nous avons un peu le vertige en parcourant les vestiges de cette civilisation ancienne. L’empire Maya qui fut pendant sa période classique à son apogée (250-900 AP-J.C) reste la plus brillante civilisation précolombienne des Amériques.



Certains temples étonnent avec leur taille gigantesque, émergeant d’une partie de la jungle partiellement défrichée, dont certaines constructions ne sont apparues qu’à partir de 700 ans avant J.C. Mais la nature reprend toujours ses droits et nous en avons l’exemple avec quelques temples totalement recouverts et enfouis sous la végétation et les arbres dont les cimes dépassent de certaines pyramides. En nous baladant dans la jungle, sous la voûte épaisse de la forêt pluviale nous voyons des singes hurleurs se balancer de branche en branche, nous narguant de leurs cris, relayés par les toucans, dindons ocellés, agoutis et autres perroquets. Parfois un bruit nous fait sursauter et nous scrutons avec attention malgré tout, les environs. C’est une vraie expédition en pleine jungle qui nous met face aux vestiges de cette civilisation incroyable dont le savoir-faire était impressionnant.



Cette marche débouche sur la Grande Place. L’endroit le plus majestueux de tout Tikal. Ici nous nous trouvons face aux temples du Grand Jaguar et celui des Masques. Le premier qui mesure 45 mètres abritait la tombe du roi Ah Cacao. Le second, un peu plus petit avec ses 38 mètres, était un hommage à l’épouse du roi. Et la période d’apogée de cette civilisation s’arrête inexplicablement en 900 après J.C.
Beaucoup d’interrogations et de recherches pour comprendre cette civilisation qui a disparu subitement.
Le jour du départ arrive inexorablement et nous ressentons tous une certaine nostalgie en le quittant, car ce pays, réellement attachant, offre de nombreux contrastes et d’infinies possibilités.