Culture

Tourner autour de l’Acropole

Athènes est comme une belle femme qui se découvre peu à peu. Ce serait une faute de goût que de sauter sur l’Acropole à peine débarqué de l’avion. Non, ce qu’il faut, c’est d’abord flâner, se familiariser avec l’animation des rues où se côtoient pêle-mêle boutiques chics, restaurants branchés ou murs couverts de graffs multicolores. A chaque quartier son ambiance, ses bruits, sa population. Au pied de l’Acropole, à flanc de colline et à l’écart de la foule, se niche le pittoresque quartier d’Anafiotika, l’un des plus anciens de la capitale. Ruelles tortueuses, petites maisons blanches, on se croirait dans les Cyclades, d’où arrivèrent ses premiers habitants au XIXème siècle. Non loin de là, le quartier de Thissio et ses belles terrasses avec vue imprenable sur l’Acropole et l’ancienne Agora. Plus insolite, le cinéma Thission, l’un des plus vieux cinémas en plein air (1935). On y savoure les films - en V.O. sous-titrée grec et anglais, donc accessibles à tous - en sirotant un verre acheté à la buvette, entre deux coups d’œil à l’Acropole illuminée.

Tout imprégné de l’ambiance athénienne, dès le lendemain à la première heure on gravit la colline sacrée où trône le Parthénon. Les plus matinaux éviteront les nuées de touristes débarqués des bateaux de croisière. Ne pas manquer de visiter le musée de l’Acropole sur l’avenue Dionysiou Areopagitou, celle-là même où les athéniens aiment à déambuler le soir venu. Ultra moderne et lumineux, avec son immense façade vitrée ouvrant sur l’Acropole, il présente les pièces avec intelligence et pédagogie, sans surcharge indigeste.

Les multiples visages d’Athènes

La belle a bien des visages, et le touriste pressé qui s’en tiendrait à la visite de l’Acropole et de Plaka passerait à côté sans la voir vraiment. Encore une fois, prenez le temps de découvrir : Athènes se mérite. Accordez-vous sans hésiter trois ou quatre nuits sur place. La place Syntagma, centre névralgique de la ville où convergent de nombreux moyens de transport, est un point de départ idéal pour de nombreuses balades. A deux pas, les jardins du musée byzantin vous offrent un havre de paix à l’écart des bruits de la ville. Un cadre romantique à souhait pour un temps de repos entre deux visites. Voisin des ambassades et des hôtels de luxe, le très chic quartier de Kolonaki offre aux regards des passants émerveillés des vitrines qui n’ont rien à envier aux Champs Elysées ou à la Place Vendôme. Plus à l’Ouest, le quartier bohème de Psirri, ses murs « graffés » et sa multitude de bars qui illuminent la nuit, puis le quartier branché de Gazi, image d’une reconversion réussie : autour d’une ancienne usine à gaz transformée en musée et joliment éclairée la nuit, des espaces artistiques, des bars tendance, des discothèques et autres enseignes branchées attirent une population jeune dans ce lieu devenu une référence des nuits athéniennes.

Athènes, cité du futur

Loin des clichés, Athènes conserve l’inépuisable faculté de nous surprendre. Bien plus qu’un musée à ciel ouvert, elle est vivante et cosmopolite, ouverte sur le monde et sur le futur. Capitale européenne à taille humaine, elle est aussi tournée vers l’avenir. En novembre 2018, elle s’est vu décerner le titre de « Capitale européenne de l’innovation » pour ses projets innovants visant à sortir de la crise par le haut. Symbole du renouveau de la ville, le centre culturel de la Fondation Stavros Niarchos inauguré en 2016 réunit en un lieu unique la nouvelle bibliothèque nationale, le nouvel opéra national, un magnifique jardin méditerranéen, et un époustouflant toit-terrasse avec vue à 360° sur la ville et la mer. L’armateur Stavros Niarchos a fait don à l’Etat de ce magnifique bâtiment de verre et de béton signé Renzo Piano, et les athéniens l’ont très vite adopté. Une réussite qui incarne à merveille l’élan de la ville vers le futur.

Du Mont Parnasse au Cap Sounion en passant par le Pirée

Depuis Athènes, on peut facilement rayonner aux alentours pour une escapade d’une journée : en hiver, skier sur le Mont Parnasse, la plus grande station du pays avec ses 19 pistes qui culminent à 2.250 mètres. Plus près de la capitale, se promener sur le très huppé port de plaisance de Marina Zéa au Pirée, boire un verre sur les terrasses branchées de Glyfada en admirant la mer Egée, se baigner dans les sources chaudes du lac Vouliagmeni - avec ses petits poissons qui vous font la peau toute douce -, admirer le coucher de soleil sur le temple de Poséidon au Cap Sounion. Et finir la soirée en dégustant une friture de poisson arrosée d’un vin grec, en écoutant les chanteurs de Rebetiko. A travers ses multiples visages, et à l’image de ses habitants, Athènes a du tempérament !