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En 2001, il est le premier parfumeur à ouvrir son propre atelier de parfum sur mesure. Dès 2003, il signe des collaborations avec d'autres artistes de renom, et depuis 2006 ses performances olfactives à Paris, à Versailles ou Shanghai ont su rassembler des milliers de visiteurs.

Portrait de Francis Kurkdjian et Brigitte Montaut (Atelier Renard)

Qui est Francis Kurkdjian ? 

Je suis né à la campagne, à Brou S/Chantereine, d’un père ingénieur et d’une mère qui travaillait à l’Education Nationale jusqu’à la naissance du 2ème enfant. J’ai beaucoup d’admiration pour mon père, qui a su par son courage et sa volonté s’instruire dans une école religieuse, obtenir son certificat d’études et atteindre le poste qu’il a (ingénieur en informatique.) En grandissant, j ai eu la chance de pratiquer l’athlétisme avec mon père, notamment le cross country et la danse avec ma mère. C’est d’ailleurs ma nounou, qui m’a amené à mon premier cours de gymnastique rythmique. Ce qui me passionnait dans la danse, c’était surtout la scène, car on s’y transcende.

Maison Francis Kurkdjian - Portrait Francis Kurkdjian

Un article de VSD va me donner le déclic

J’ai passé le concours, mais j’ai échoué. C’est pourquoi vers l’âge de 15 ans, j’ai eu le déclic pour la parfumerie, grâce à un article dans VSD qui évoquait la puissance de ce secteur (2ème industrie en France et dans le monde.)
Comme la mode me fascinait également, mon grand-père était tailleur, et ma mère cousait merveilleusement bien, la parfumerie était un bon biais pour toucher la couture. J’ai été entouré de parents aimants et de grands-parents que j’adorais, qui avaient un respect sans faille du pays d’accueil. Ils avaient un ancrage de valeurs très fortes et une reconnaissance pour la République, qui représentait leur nouvelle patrie, ayant vu une grande partie de leur famille se faire massacrer en Arménie. Mon enfance a baigné dans un univers où les codes consistaient à à faire ce que nous voulions à condition de respecter l’autre. Il n’y avait ni nostalgie, ni traumatisme ambiant. J’ai vécu dans l’univers de la musique (suis entré au Conservatoire à l’âge de 6 ans) entre Modes & Travaux, Bouchara, coupons, fêtes, Jeu des Mille francs à la Radio, la télé n’ayant pas été invitée chez nous. C’était très festif et ces valeurs m’ont permis de me construire.

Maison Francis Kurkdjian - Rue d'Alger. Crédit Photo : Nathalie Baetens 

Vous êtes diplômé de l’ISIPCA, et avez suivi parallèlement un 3ème cycle à l’Institut Supérieur de Marketing de Luxe. Que vous a apporté Sup de Luxe ?

A 14, 15 ans je décide donc de devenir créateur de parfum. Mon père quant à lui ne voyait pas cette orientation d’un bon œil. Il m’a donc proposé de faire mon école de parfumerie à condition de suivre auparavant une école de gestion (devenue Sup de Luxe en 89/90). A l’époque, Michel Guten était directeur de Lancel et m’a transmis des valeurs. Ce qui me faisait vibrer, c’était les grandes conférences où nous avions la chance de rencontrer des personnes comme Elisabeth Guigoux, Alain Dominique Perrin, Alain Boucheron… L’école bénéficiait déjà d’un super réseau. Lors de la remise des diplômes, j’avais fait un mémoire sur ma parfumerie, et Chantal Roos (elle a lancé BPI,Opium d’YSL, Odyssée, Issey Miyake…), je l’appelle la « Steve Jobs » du parfum, était présente. Le président du jury me la présente et en sachant ce que je veux faire, elle me demande de l’appeler pour un rendez-vous. Lors de nos différentes rencontres elle me parle d’un brief sur un nouveau parfum : peau salée, homme qui sort de l’eau… et me demande « cela vous parle ? ». C’était le brief du Mâle de J.P Gaultier. Je serais redevable à jamais de Sup de Luxe qui m’a donné les outils et le réseau pour devenir ce que je suis !

Le Mâle de Jean-Paul Gaultier

Comment se renouveler après un tel succès ?

J’étais en apné après le succès mondial du Mâle de JP Gaultier. J’ai vécu ensuite plusieurs échecs, mais l’échec rend intelligent à condition de ne pas faire deux fois la même erreur. Grâce à la danse j’avais appris à me relever et par la couture, à faire, défaire, refaire ! Le renouvellement pour moi est donc lié à la concentration, à savoir ne pas me rater, car dans ce métier, il n’y a pas de concession.

Maison Francis Kurkdjian - A la rose

Vous avez donc connu des échecs ?

Bien entendu. J’ai vécu 4 années d’échec. Après le Mâle, je suis parti trois ans et demi à New York avec la Maison Quest pour laquelle je travaillais. Green Tea qui fut le second succès, a d’ailleurs été composé à New York pour Elisabeth Arden. Cette eau ce fut un peu le hasard. Il se trouve que j’avais composé un accord de base qui plaisait à un ami et je l’ai utilisé. Il ne m’a fallu alors que 2 essais pour le finaliser.

Eau Noire de Dior

Vous avez des créations éclectiques, ayant créé pour des grands noms comme Dior avec Eau Noire, Guerlain avec Rose Barbare en 2005, Lanvin avec Rumeur en 2006, Van Cleef & Arpels avec Summer & Automn en 2004 entre autres sans parler du Mâle. Qu’est-ce qui vous inspire pour créer un parfum ?

L’inspiration vient de mon passé. J’ai un tel spectre, que cela me permet de me renouveler. Pour moi travailler, c’est d’abord réfléchir. De la même manière qu’un musicien, j’écris une partition pour la mettre ensuite en musique !

Maison Francis Kurkdjian - Aqua Forte

Avez-vous des fragrances de prédilection avec lesquelles vous aimez travailler ?

Surtout pas ! Je suis uniquement un interprète. La longévité du métier, c’est surtout de ne pas être porté par une fragrance. Le Mâle par exemple, c’est la quintessence de ce que j’ai porté, de ce que j’aime. Je suis orgueilleux et je l’assume (sourire). A mes yeux, le brief était lisible, j’ai tout de suite senti ce qu’il devait être au final. Une quintessence de l’oriental. En fait ce fut une inspiration juste !

Quelle est votre définition du parfum ?

Il est lié au verbe, au mot, à l’humanité. C’est le fait de l’homme. A mes yeux, notre humanité s’exprime olfactivement.

Maison Francis Kurkdjian - Oud Satin mood

En 2001 vous créez votre atelier sur-mesure. Que vous apporte-t-il ?

J’étais le premier à créer un atelier sur-mesure. Je commençais à être malheureux et frustré de ne pas voir les marques et de travailler sans avoir de contact avec les maisons en direct. J’aurais adoré faire partie d’une maison. Le sur-mesure m’a permis de m’affranchir de ces frustrations et la technologie de me libérer. Mon modèle dans ce domaine est Karl Lagerfeld. La manière dont il voit la mode, dont il la réinvente. L’Atelier me permet de montrer ce que je suis capable de créer et de sortir mon nom du sérail.

Créer un parfum c’ est de l’Art ?

Un artiste et un parfumeur n’ont pas le même statut. Un artisan n’est pas payé sur un projet. Un parfumeur oui. D’après Kant, l’art n’est pas la représentation d’une belle chose, mais la belle représentation d’une chose ! A mes yeux, il y a un art de la parfumerie, mais la parfumerie n’est pas un art. Le parfum est un art décoratif, qui se décompose avec le temps. Par contre il demande une démarche artistique. C’est un médium émotionnel !

Maison Francis Kurkdjian - Le Beau Parfum. Crédit Photo : Nathalie Baetens 

Quels sont vos projets ?

Je lance une maroquinerie parfumée à la rentrée. J’ai été inspiré par un livre sur le parfum au XVII siècle. J’ai donc créé une relecture du savoir-faire du XVII avec des petites pochettes, porte-cartes de visite en alligator, crocodile.

Modèle de la Maison Francis Kurkdjian