Golf

"Seapoint Golf Club"

Situé à 59 km au Nord de Dublin, "Seapoint Golf Club" est idéal pour se mettre en jambes. Il ne faut pas être impatient quand on joue sur ce parcours. Il faut savoir attendre, car le meilleur est pour la fin...
En effet, sur 6 des 9 premiers trous on doit surtout éviter quelques obstacles d'eau pas toujours très visibles, comme ce bras d'eau qui précède et entoure le green du 2 ou cette petite marre qui ponctue le difficile trou n°5, par 4 de 385 mètres. A partir du 6, le premier par 5 du parcours, les dunes commencent à poindre leurs ondulations et l'on entend le bruit de la mer...
Au départ du 10, on le sait, on le sent, le links se confirme. Et c'est à partir de là que la patience est récompensée. Les derniers trous sont en effet superbes et typiques des links Irlandais.
Alors, quelque soit le temps, parfois pluvieux, toujours venteux, on ne peut que savourer le plaisir de l'instant et le bonheur d'être golfeur en ces lieux.

"Portmarnock Hotel & Golf Links"

Comme deuxième étape de notre périple, "Portmarnock Hotel & Golf Links" (c'est le nom du club) se présente sous des auspices très Irlandais.
Après une nuit réparatrice à l'hôtel confortable et luxueux qui nous sert de point de base, nous sommes à pied d'œuvre pour affronter un parcours situé à 14 km du centre de Dublin.
Affronter est bien le mot qui convient tant la réputation de ce links, dessiné par le grand champion allemand Bernhard Langer, a dépassé les frontières Irlandaises, mais surtout parce que la météo locale annonce un temps très capricieux à la limite de la tempête. C'est un vent à décorner les bœufs les plus rustiques de l'Irlande qui nous accueille sur le tee du 1 où notre balle peine à tenir sur son tee. Qu'importe, l'Irlande est l'Irlande et la principale préoccupation du golfeur se trouvant dans cette situation à cet endroit consiste surtout à ne pas envoyer sa balle sur le seul arbre présent sur ce parcours si réputé !
Ici aussi, sur les six premiers trous, il y a un peu d'eau, notamment sur le 5, long et difficile par 4 de 431 mètres, où l'on est tout heureux de faire 5 et même 6 quand le vent souffle de face !
Le retour fut dantesque, la pluie forte et drue s'ajoutant aux rafales de vent. Nous dûmes renoncer au 12, lessivés au sens propre comme au sens figuré, non sans que Robin, notre golfeur local et compagnon d'infortune, nous invite à terminer en beauté en jouant le 18.
Un fantastique "finishing hole" ce 18, difficile mais très beau par 4 de 408 mètres avec un green, planté au milieu d'une cuvette de roughs hauts et profonds, surplombé par l'imposant et majestueux hôtel et club house.
Une chose est sûre, nous reviendrons jouer ce superbe parcours.

"The Royal Dublin Golf Club"

Troisième jour, troisième links avec au menu le deuxième plus ancien club d'Irlande. Par chance, mais ainsi va la météo en Irlande, il fait beau avec bien sûr et toujours beaucoup de vent.
Fondé en 1885, "The Royal Dublin Golf Club" est un links de championnat situé à seulement cinq kilomètres de Dublin. Ici, les plus grands golfeurs du monde se sont illustrés.
Partout dans le très traditionnel club house, des vestiaires aux bars en passant par les salons réservés aux membres, des photos rappellent les exploits qui s'y sont déroulés.
Il règne en cet endroit une atmosphère empreinte à la fois de nostalgie et de modernisme. En effet, depuis quelques années, les membres du "Royal Dublin Golf Club" ont entrepris de faire évoluer leur terrain en l'adaptant aux exigences du golf moderne. Une véritable révolution ici, car il s'agit également de préserver son aspect traditionnel avec les exigences de la conservation du biotope du littoral pour ce parcours situé sur une presqu'île sauvage et protégée.
Aussi, n'avons-nous pu faire que 14 trous, les quatre derniers seront terminés pour le début 2006. Mais, modernisation n'enlève rien à l'âme du golf, et au "Royal Dublin Golf Club" le links relooké est largement à la hauteur de l'ancien. Pour preuve, le 9, par 3 de 196 mètres des backs tees, qui offre une vue superbe sur la mer et sur la terre tout en exigeant un coup de golf long et précis.

"St. Anne's Golf Club"

Le quatrième et avant dernier jour de notre aventure golfique Irlandaise nous conduit au "St. Anne's Golf Club" situé dans le prolongement du "Royal Dublin" sur la même presqu'île.
Au moment du traditionnel breakfast l'inquiétude se lit sur les visages, tant la pluie cingle les larges baies vitrées de l'hôtel. Ce qui incite quelques uns d'entre nous à déclarer forfait, mettant à profit cet incident météorologique pour aller visiter "Trinity Collège" et son extraordinaire et très impressionnante bibliothèque.
Pour les plus courageux, ce fût un moment de réel plaisir. En effet, à peine le premier trou engagé, un changement de temps soudain amena soleil et quelques nuages. Exit la pluie, mais toujours... du vent !
Il y a quelques années, le club house fût détruit par un incendie. Il est remplacé aujourd'hui par un bâtiment moderne et très fonctionnel au confort très raffiné, avec la particularité de posséder un balcon qui fait tout le tour du bâtiment. Situé au milieu du parcours, on a l'impression de se promener sur le pont d'un navire d'où l'on peut suivre la plupart des parties, une longue vue a même été installée à cet effet !

"The Island Golf Club"

Au matin du cinquième et dernier jour, un sourire se lit sur les lèvres des fous de links que nous sommes. Non seulement, il fait beau, vraiment beau, pas un nuage (seulement "un peu" de vent), mais surtout nous nous apprêtons à jouer "The Island Golf Club" situé à moins de vingt kilomètres au nord de Dublin.
Le simple fait de savoir que ce links connaîtra l'honneur d'être le parcours irlandais de qualification du British Open jusqu'en 2010 et qu'il a été élu "Golf Club de l'année 2004" par l'association des tours opérateurs golf irlandais, nous met l'eau à la bouche.
"S'il n'existait pas, il faudrait l'inventer !" s'exclama à son propos Alain Jeanjean, le dynamique PDG de Golfy, après seulement le cinquième trou appelé, on se demande pourquoi, "Desert".
Ce par 4 de 339 mètres, au départ aveugle, réserve une surprise visuelle étonnante une fois franchi l'obstacle du premier coup. Son green, comme beaucoup de ceux du parcours, est niché au creux d'une des nombreuses très hautes dunes de sable qui agrémentent ce links.
Mais le plus beau trou de "The Island Golf Club" est sans conteste le 13, par 3 de 192 mètres. Même avec seulement "un peu" de vent, il faut souvent sortir son driver pour toucher le green, à moins de le jouer en approche-putt.
Sur le tee de départ, la vision est grandiose. On est face à l'estuaire de Broadmeadow dont il porte le nom, on doit survoler la plage de Donabate et surtout il faut viser le clocher surplombant le petit port qui abrite les bateaux venus se réfugier des affres d'une mer d'Irlande pas toujours très calme.
Une fois tout cela fait, avec un peu de chance, le par est au bout. Il ne reste plus qu'à le raconter au 19ème trou, accoudé au bar du club-house une bonne pinte de Guiness à la main, avec à vos côtés un Irlandais qui vous souhaitera "slainte !" *.

* "A votre santé !" en Gaëlique (Prononcer "Slentche")