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Justesse et sobriété

Ancien camp militaire français de la province de la cité royale, l’hôtel Avani a été entièrement restauré dans le respect de l’architecture traditionnelle, sous l’œil attentif de l’architecte Pascal Trahan, afin de créer un véritable sanctuaire. Ici nous savourons la quiétude de l’ancienne Cité Royale,
L’intime relation entre le bâtiment et la nature, a été honoré. Habile compromis, style local et lignes épurées se partagent l’espace se retrouvant aussi bien dans les parties communes que dans le lobby ou le café. Bois, pierre, se mêlent en harmonie et se répondent en écho. Justesse et sobriété, deux qualités que conjugue à ravir l’Avani.
Face à l’hôtel, idéalement placé, le marché de nuit où les villageois déploient chaque soir, leurs trésors d’artisanat, attire nombre de touristes !

Un bassin qui se déploie avec arrogance !

La piscine se déploie entre les pavillons alignés de part et d’autre. Les bâtiments chapeautés de toits en tuiles gris argent abritent 32 chambres avec terrasses où se reposer. Murs blancs, sol en bois clair, rideaux de lin blanc, séparant la partie nuit de la salle de bain, donnent beaucoup de respiration à l’ensemble. Le maître mot est sobriété.
Deux portes-fenêtres habillées de persiennes en bois, s’ouvrent sur un jardin clos où s’étire un bassin immense (25m x 14) et où paressent des transats. Ils attendent les corps alanguis par la chaleur !

Luang Prabang, village royal aux 32 temples

Au petit matin, les persiennes entrebâillées, laissent filtrer lumière et chaleur. Il fait bon alors se commander un Lao thé, un jus de mango frais et pourquoi pas une soupe « pho » pour rester dans l’ambiance du lieu avant de plonger avec délice dans la piscine. Du monastère proche, s’envolent de sourds gong et on imagine, sur les fils tendus dans la cour, les robes safran des bonzes, flottant au gré de la bise. Il est alors temps de s’approprier et de respirer la ville.
Ce village royal ne compte pas moins de 32 temples et 111 bâtiments historiques franco laotiens. Fleurs nacrées des frangipaniers au parfum entêtant, robes safran des moines et des novices, vats resplendissants de tons rouges et or, chatouillent vos narines et emplissent vos yeux émerveillés.

La cérémonie du « Tak Bat »

Aux lueurs de l’aube, il est temps d’aller apporter les offrandes aux moines.
Au petit matin, à l’Avani, assistez à la procession de ces moines, appelée « Tak Bat » qui viennent quémander leur nourriture de la journée et reçoivent des boulettes de riz que l’on met dans leur panier. Ici la notion de partage est fondamentale et le rôle de la quête des bonzes a surtout un rôle social. Donner du riz n’est pas considéré comme de la charité mais un don. Il n’y a pas de merci à attendre. Dans cet acte, il n’y a ni orgueil, ni attente, c’est un véritable acte de dévotion.
Je vous conseille même de demander à l’hôtel de vous emmener à un temple pour voir la procession à 05h30 du matin.
Une des expériences à ne pas manquer.

Le Mékong, « la Mère des eaux »

Surnommées par ses riverains, ses eaux ont fixé des civilisations au passé glorieux. Ainsi, Angkor, Phnom Penh, Saïgon sont nés du fleuve et ont vu leur prospérité s’accroître ou disparaître au fil du temps.
Au Laos, le fleuve se déploie sur plus de 1800 km km, le reste se partageant entre la Chine, le Myanmar (Birmanie), la Thaïlande, le Cambodge et le Vietnam.
Ici le Mékong offre son aspect le plus tumultueux dans ce Sud ! Nous voilà descendant des escaliers raides pour retrouver notre embarcation de la journée, qui indolente, se laisse bercer par les courants du Mékong.
Le bateau, à l’ombre d’un soleil implacable, confortable et doté de canapés et de fauteuils, file calmement à 20km /heure. Les villages en bordure du fleuve, semblent figés dans le temps. Maisons sur pilotis en bois et bambous, couvertes de feuilles de palme, enfants se baignant dans le fleuve, hommes en train d’attraper les poissons chat dans leur filet « araignée « et femmes au chapeau conique lavant à grandes eaux le linge mainte fois battu, défilent devant nos yeux. Enfin bananiers, papayers entremêlés de lianes et de banians, bois d’ébène ou de teck, servent de toile de fond à cette lente traversée. Ici le temps n’a plus de prise et l’indolence est de mise. Nous nous mettons alors au diapason de la nature.

Une ferme de fabrication de lait de buffle

Le lendemain, nous partons découvrir une ferme qui fabrique du lait de buffle. Nous traversons la campagne qui déroule dans des horizons touffus, ses collines et ses rivières, ses rizières et ses champs.
Cette ferme, la première dans son genre, fut créée en 2016 par Suzie, une australienne, qui eut un coup de cœur pour le Laos et décida de s’y installer il y a 6 ans. Constatant que les laotiens n’utilisaient les buffles que pour le travail des champs, elle décida de créer une ferme qui exploiterait le lait pour fabriquer du lait, du fromage (mozzarella, ricotta) et ses dérivés. 
Elle a également récemment mis au point un service de vaccination pour les bêtes et abrite aussi lapins et cochons, dans le respect de la nature. Un travail de titan qui commence à être récompensé par la reconnaissance du gouvernement et des hôtels qui lui passent commande. Nous avons eu droit à goûter quelques-uns de ses produits, qui sont exquis.

Enfin le spa, une parenthèse de sérénité

Puis sur le chemin du retour, flânez et perdez vous dans les ruelles de la cité royale, découvrez le marché de nuit qui a lieu tous les jours et rassemble des villageois exposant leur artisanat local, notamment la soie sauvage et enfin finissez au Spa de l’hôtel. L’esprit s’évade tandis que le corps alangui sur un drap de bain immaculé se détend sous les doigts soyeux de la thérapeute.

Au coucher du soleil, à l’heure où retentissent les gongs sacrés pour appeler les moines et les novices à la prière du soir, le ciel devient couleur cuivre et on songe à la philosophie de l’impermanence…

Dernière halte à Bangkok

Avant de retrouver la trépidation urbaine, nous faisons une halte à l’Avani + de Bangkok. Ancré sur la rivière, il déploie une architecture contemporaine et fluide, où toutes les chambre déroulent un panorama complet sur la ville. La vue sur Bangkok est incroyable, notamment sur le Rooftop de l’hôtel, véritable plus de ce lieu. Ici se déploie d’un côté la piscine avec ses transats, ses canapés profonds où s’allonger et profiter de la vue en sirotant un Seen (cocktail à base de vodka, jus de fruit et grenade) et de l’autre le restaurant Seen. Ouvert sur l’extérieur on profite de l’ambiance et de l’explosion de lumière de la ville, sous le ciel lumineux et étoilé, dès la nuit tombée. Ici la nourriture orchestrée par Olivier, est créative et gustative. Les papilles se régalent et se souviendront longtemps du carpaccio de betteraves à la feta et des tacos à la langouste !