Bentley Continental GT Le retour d'une légende
Les premières Bentley Continental GT seront livrées en janvier. Ce fantastique engin est un événement, attendu par la planète automobile.
Bentley revient par la grande porte
Après avoir vécu des décennies dans l'ombre de Rolls-Royce, qui appartient aujourd'hui à BMW, Bentley, passé entre les mains de Volkswagen, réapparaît avec l'une des plus fantastiques grand tourisme de tous les temps.
Sous le capot de la Continental GT se cache un moteur W12 de 560 ch, celui de la Volkswagen Phaeton, auquel ont été greffés deux turbos, associés à une transmission automatique à 6 rapports et à une transmission intégrale. Voilà de quoi propulser la belle anglaise jusqu'à 318 km/h (sur circuit, bien sûr !).
Nous voilà donc en présence de la Bentley de série la plus performante jamais produite, alors que s'ouvre une nouvelle ère pour la marque. Pour la direction de l'usine, la toute première Bentley, produite sous la houlette du groupe Volkswagen, se devait d'être un coupé. Mais la Continental GT sera bientôt rejointe par une berline 4 portes, basée sur la même plate-forme et offrant le même groupe propulseur.
le "B" ailé ornant le sommet de la calandre
Ces deux autos auront comme dénominateur commun un élément singulier, datant du début des années 20, le "B" ailé ornant le sommet de la calandre.
Arborant fièrement cet emblème, le coupé Continental GT s'inscrit dans la lignée des mythiques Speed Six de 1928 et Continental Type-R de 1952.
Des voitures qui ont forgé la renommée de la marque par l'alliance de l'élégance et des performances.
Pour la direction de la firme, cette auto doit être "aussi rapide qu'un coupé deux places sport, l'inconfort et la brutalité en moins, et aussi luxueuse qu'une limousine, sans les inconvénients d'une certaine lourdeur émoussant l'agrément de conduite."
Malgré des lignes basses et épurées, la Continental GT peut en effet accueillir quatre adultes sur de courts trajets, ou deux adultes et deux enfants pour des voyages plus longs. Son coffre à bagages, de 370 litres, peut contenir facilement les sacs, skis et autres clubs de golf...
Le coupé le plus rapide au monde
Ce coupé quatre places, présenté par Bentley comme le plus rapide au monde, est une voiture facile à vivre au quotidien. Il accepte sans broncher les conditions de circulation en ville. Un résultat conforme aux objectifs que s'était fixés Walter Owen Bentley pour la Speed Six en 1928 : "Lors de la conception de ce véhicule, nous nous sommes attachés à ne pas sacrifier le silence et la polyvalence au profit de la vitesse".
Les Bentley ont, il est vrai, marqué les années folles par leurs performances, les gentlemen drivers qui les pilotaient ayant remporté cinq fois les 24 Heures du Mans entre 1924 et 1930. Après une absence de 73 ans, la marque signa un retour en force en remportant l'édition 2003. Ces Bentley vert foncé revenant sur le devant de la scène de la compétition automobile symbolisent les appétits renouvelés de l'usine historique de Crewe.
Réinterprétation des racines
Empruntée aux modèles de compétition des années 20, dont les grilles de protection servaient à éviter aux projections de pierres de crever le radiateur et d'endommager le moteur, la grille à motif diamant de la nouvelle Continental est un témoignage de cette réinterprétation des racines de Bentley. Les optiques ronds imposants de la Speed Six constituent un autre trait caractéristique du design des Bentley, bien qu'ils soient plus petits sur la Continental GT, grâce à la technologie moderne des lentilles et projecteurs. Les jantes 19 pouces remplissent quant à elles des passages de roue disposés aux angles de la carrosserie, du fait des porte-à-faux avant et arrière réduits. Il en résulte une impression de puissance à la fois ramassée et harmonieuse.
Un savoir-faire unique
L'habitacle répond à tout ce que l'on peut souhaiter trouver à bord d'une GT. Dans le respect de la tradition, la planche de bord et la console sont traitées avec les plus belles boiseries - chêne, érable, noisetier ou arbousier - plaquées en miroir dans l'axe de la voiture. Le volant de chaque Continental GT est toujours réalisé à la main par une double couture effectuée simultanément à deux aiguilles sur des postes de travail spécialement conçus. L'habillage et la finition d'un volant requièrent ainsi plus d'une journée de travail !
"Un tapis volant moderne"...
Le compte rendu des essais réalisés par The Autocar sur la Continental Type R en 1952 pourrait tout aussi bien s'appliquer à l'actuelle Continental GT : "Quelles que soient les expériences inoubliables qu'ont pu vous procurer certaines voitures, celle-ci a quelque chose de différent... Cette Bentley est un tapis volant moderne qui abolit les grandes distances et permet à ses occupants d'être pratiquement autant en forme à l'arrivée qu'au départ".
Vendue au prix respectable de 165.000 euros, cette Continental GT, dont les premiers modèles seront livrés en janvier à des clients ayant passé commande voilà plus de deux ans, offre un remarquable rapport prix/niveau de performances pour une voiture réalisée pratiquement à la main. Elle devrait ainsi permettre à la marque de s'ouvrir à une nouvelle clientèle, notamment féminine.
Le lancement du modèle 4 portes participera à la volonté de Bentley de porter le volume de production à un niveau encore plus élevé. Selon les propres termes de W.O. Bentley (1888-1971) : "Je doute que beaucoup d'autres constructeurs aient pu réussir à se bâtir une telle renommée, empreinte de tant de légendes, mythes,histoires et anecdotes."
Après avoir vécu des décennies dans l'ombre de Rolls-Royce, qui appartient aujourd'hui à BMW, Bentley, passé entre les mains de Volkswagen, réapparaît avec l'une des plus fantastiques grand tourisme de tous les temps.
Sous le capot de la Continental GT se cache un moteur W12 de 560 ch, celui de la Volkswagen Phaeton, auquel ont été greffés deux turbos, associés à une transmission automatique à 6 rapports et à une transmission intégrale. Voilà de quoi propulser la belle anglaise jusqu'à 318 km/h (sur circuit, bien sûr !).
Nous voilà donc en présence de la Bentley de série la plus performante jamais produite, alors que s'ouvre une nouvelle ère pour la marque. Pour la direction de l'usine, la toute première Bentley, produite sous la houlette du groupe Volkswagen, se devait d'être un coupé. Mais la Continental GT sera bientôt rejointe par une berline 4 portes, basée sur la même plate-forme et offrant le même groupe propulseur.
le "B" ailé ornant le sommet de la calandre
Ces deux autos auront comme dénominateur commun un élément singulier, datant du début des années 20, le "B" ailé ornant le sommet de la calandre.
Arborant fièrement cet emblème, le coupé Continental GT s'inscrit dans la lignée des mythiques Speed Six de 1928 et Continental Type-R de 1952.
Des voitures qui ont forgé la renommée de la marque par l'alliance de l'élégance et des performances.
Pour la direction de la firme, cette auto doit être "aussi rapide qu'un coupé deux places sport, l'inconfort et la brutalité en moins, et aussi luxueuse qu'une limousine, sans les inconvénients d'une certaine lourdeur émoussant l'agrément de conduite."
Malgré des lignes basses et épurées, la Continental GT peut en effet accueillir quatre adultes sur de courts trajets, ou deux adultes et deux enfants pour des voyages plus longs. Son coffre à bagages, de 370 litres, peut contenir facilement les sacs, skis et autres clubs de golf...
Le coupé le plus rapide au monde
Ce coupé quatre places, présenté par Bentley comme le plus rapide au monde, est une voiture facile à vivre au quotidien. Il accepte sans broncher les conditions de circulation en ville. Un résultat conforme aux objectifs que s'était fixés Walter Owen Bentley pour la Speed Six en 1928 : "Lors de la conception de ce véhicule, nous nous sommes attachés à ne pas sacrifier le silence et la polyvalence au profit de la vitesse".
Les Bentley ont, il est vrai, marqué les années folles par leurs performances, les gentlemen drivers qui les pilotaient ayant remporté cinq fois les 24 Heures du Mans entre 1924 et 1930. Après une absence de 73 ans, la marque signa un retour en force en remportant l'édition 2003. Ces Bentley vert foncé revenant sur le devant de la scène de la compétition automobile symbolisent les appétits renouvelés de l'usine historique de Crewe.
Réinterprétation des racines
Empruntée aux modèles de compétition des années 20, dont les grilles de protection servaient à éviter aux projections de pierres de crever le radiateur et d'endommager le moteur, la grille à motif diamant de la nouvelle Continental est un témoignage de cette réinterprétation des racines de Bentley. Les optiques ronds imposants de la Speed Six constituent un autre trait caractéristique du design des Bentley, bien qu'ils soient plus petits sur la Continental GT, grâce à la technologie moderne des lentilles et projecteurs. Les jantes 19 pouces remplissent quant à elles des passages de roue disposés aux angles de la carrosserie, du fait des porte-à-faux avant et arrière réduits. Il en résulte une impression de puissance à la fois ramassée et harmonieuse.
Un savoir-faire unique
L'habitacle répond à tout ce que l'on peut souhaiter trouver à bord d'une GT. Dans le respect de la tradition, la planche de bord et la console sont traitées avec les plus belles boiseries - chêne, érable, noisetier ou arbousier - plaquées en miroir dans l'axe de la voiture. Le volant de chaque Continental GT est toujours réalisé à la main par une double couture effectuée simultanément à deux aiguilles sur des postes de travail spécialement conçus. L'habillage et la finition d'un volant requièrent ainsi plus d'une journée de travail !
"Un tapis volant moderne"...
Le compte rendu des essais réalisés par The Autocar sur la Continental Type R en 1952 pourrait tout aussi bien s'appliquer à l'actuelle Continental GT : "Quelles que soient les expériences inoubliables qu'ont pu vous procurer certaines voitures, celle-ci a quelque chose de différent... Cette Bentley est un tapis volant moderne qui abolit les grandes distances et permet à ses occupants d'être pratiquement autant en forme à l'arrivée qu'au départ".
Vendue au prix respectable de 165.000 euros, cette Continental GT, dont les premiers modèles seront livrés en janvier à des clients ayant passé commande voilà plus de deux ans, offre un remarquable rapport prix/niveau de performances pour une voiture réalisée pratiquement à la main. Elle devrait ainsi permettre à la marque de s'ouvrir à une nouvelle clientèle, notamment féminine.
Le lancement du modèle 4 portes participera à la volonté de Bentley de porter le volume de production à un niveau encore plus élevé. Selon les propres termes de W.O. Bentley (1888-1971) : "Je doute que beaucoup d'autres constructeurs aient pu réussir à se bâtir une telle renommée, empreinte de tant de légendes, mythes,histoires et anecdotes."
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| Cet article est paru dans Demeures & Châteaux |
| www.demeuresetchateaux.fr |
Août 2004
Par Laurent CAILLAUD
