Necker Island : bienvenue chez Richard Branson!
A un quart d'heure de bateau du petit port de Limerick Bay sur l'île de Virgin Gorda, Necker Island, est un vrai paradis tropical. C'est là, sur les eaux bleues des Iles Vierges Britanniques que Richard Branson, le charismatique PDG de Virgin a trouvé son eden. Au fil des années, il a entrepris d'importants aménagements pour faire de cette petite île déserte un havre de luxe. Un raffinement extrême associé à un remarquable respect pour l'environnement...
A la fin des années soixante-dix, Richard Branson est déjà un businessman arrivé. Sous ses allures de hippie attardé, le grand blond dissimule l'énergie des entrepreneurs tenaces. Il a déjà presque tout, mais il aimerait s'offrir une maison aux Caraïbes. Quand on lui annonce que certaines des British Virgin Islands (Iles Vierges Britanniques) sont à vendre, le PDG de Virgin y voit un signe. Il saute dans un hélicoptère et survole l'archipel pour découvrir les îles qu'on lui propose. Lorsqu'il aperçoit Necker Island, c'est tout de suite le coup de foudre. Branson signe le gros chèque. Mais il lui faudra patienter pour pouvoir profiter pleinement de son petit coin de paradis exotique. Plusieurs années seront en effet nécessaires pour réaliser les travaux pharaoniques destinés à aménager l'île tout en respectant son équilibre écologique. Car Sir Richard n'est pas seulement un magnat des affaires, c'est aussi un ardent défenseur de la nature. Il faudra dynamiter le sommet de Devil's Hill afin d'y poser la Grande Maison principale, creuser dans une colline pour installer les générateurs et l'usine de désalinisation, dessiner et entretenir à grands frais les jardins tropicaux...Tout sera été mis en œuvre pour faire de ce lieu hors du commun une parenthèse de charme et d'élégance.
Le raffinement de Bali aux Caraïbes
Sur Necker Island, Bali domine les influences architecturales. Tout ce qui est construit ici vient directement de l'île des dieux : les éléments de décoration (portes sculptées de la Bali Cliff, la maison où habite Richard Branson quand il séjourne sur l'île), fauteuils, meubles...et même la paille des toits. Pendant des mois, l'architecte britannique Jon Osman a parcouru l'Indonésie à la recherche du mobilier, des sculptures traditionnelles en bois et en pierre, de tout ce qui pouvait contribuer à recréer, aux Caraïbes, l'atmosphère raffinée de Bali. Au Brésil, il a lui-même choisi les troncs qui allaient servir à réaliser la charpente. Assemblée sur place, elle a ensuite été démontée et transportée à Necker pour y être définitivement installée, soutenue par une poutre maîtresse de 3 tonnes.
Beaucoup de bois dans la décoration due à Lory Johansson et June Robinson Scott. Du teck pour les terrasses, du bambou tressé pour les plafonds. Les murs de la Grande Maison sont en pierre volcanique arrachée à l'île, les sols en dalles fraîches du Yorkshire. Les objets disparates venus d'Afrique et d'Asie complètent le style "maison d'explorateur". Dans le salon une amusante table de verre en forme de conque emplie de gros coquillages voisine avec l'immense billard. Une maquette de bateau ici, une boîte en bois peint là, un jeu de solitaire un peu plus loin : Necker est bien la maison d'un grand voyageur.
Oubliez la télévision...
Dans les chambres qui ouvrent toutes sur la mer turquoise, les lits sont protégés par une moustiquaire. Sol en pierre de lave, meubles en bois sculpté, douche extérieure...Les tissus antillais colorés se combinent à la perfection avec la blancheur des draps de lin. Pas de télé, mais le téléphone. Pas de climatisation non plus. La circulation de l'air se fait naturellement par les larges ouvertures.
"Il ne me semblait pas juste de posséder une île comme celle-ci et de ne l'utiliser que quelques mois par an" explique Richard Branson. Alors Necker est une île à louer. Quand son propriétaire est en voyage. Des businessmen fortunés y invitent leurs amis pour un anniversaire, un mariage, une échappée belle loin de Wall Street. Des stars y séjournent en famille. Sur le Livre d'or : Lady Di a signé à deux reprises avec ses enfants William et Harry à l'écriture encore scolaire. Plus loin, Roger Taylor le batteur de Queen, Mélanie, des Spice Girls...Comme Harrison Ford, Steven Spielberg, Robert de Niro, Mel Gibson, Rosanna Arquette, Bryan Ferry, Annie Lennox ou George Michael, ils ont tous séjourné dans la Master Suite avec sa piscine sur la terrasse. Un appartement plutôt qu'une chambre. Confortable sans ostentation. Le lit dessiné par Scott et Johansson est composé de quatre piliers de l'époque coloniale hollandaise, les pieds proviennent d'un lit à opium balinais et la tête de lit est le dossier d'un vieux banc de bois. C'est ça l'esprit Necker Island, le raffinement discret, l'authenticité surtout.
Quiétude et solitude
Outre la Grande Maison posée au sommet d'une colline, Necker possède aussi cinq maisons balinaises qui peuvent abriter un couple ou une personne seule. Coiffées de chaume, largement ouvertes à la douceur des alizés, elles offrent des atmosphères variées. Selon ses envies, chaque hôte de Necker Island pourra choisir celle qui lui convient le mieux pour vivre légèrement isolé de la Grande Maison. Au bout de la plage de Turtle Beach, Bali Hi et Bali Beach dominent la mer des Caraïbes. Elles sont bâties sur plusieurs niveaux et l'on passe ainsi du salon tout en bois précieux à la chambre, au dernier étage. Celle de Bali Beach avec une terrasse offre une vue superbe. Bali Hi, elle, dispose d'une piscine à débordement...Tout près, Bali Cliff est, comme son nom l'indique, accrochée à la falaise. Deux chambres, des terrasses, une salle de bains kitschissime (avec vasque en coquillage) accrochée au rocher...Une villa pour séjour romantique.
Deux autres cottages superbes s'élèvent en plein centre de l'île, il s'agit de Bali Lo et Bali Buah. On les rejoint en suivant un petit sentier qui serpente dans la végétation, au-delà du lac. L'occasion, si le cœur vous en dit, de faire une halte au temple de méditation. Ces belles demeures plutôt isolées se composent de trois chambres chacune, d'un espace équipé en Home vidéo et d'une vaste terrasse. Sans oublier la belle piscine et le coin relaxation...
Dernière création de Sir Richard : Bali Leha. Un Spa dont le nom (en balinais bien sûr) signifie "relaxation, rêve". Accroché au rocher, sous la Grande Maison, il est entièrement réalisé en bois brésilien pour les murs et les sols. Leesa Penny, la grande prêtresse des lieux veille sur une équipe de thérapeutes qui propose des soins à base d'algues ou de sels marins, des massages revitalisants, des enveloppements d'aloès et de menthe ainsi que la stone thérapie qui alterne galets chauds et froids.
Choisissez votre plage
Il y a deux plages principales sur Necker Island, Turtle Beach (le soleil s'y couche) et Main Beach (avec les sports nautiques). Deux plages de sable fin, magnifiquement entretenues, ainsi qu'une poignée de plages totalement désertes laissées à l'état naturel. Bali Hi Beach à l'ouest, Coral Beach et Sea Grass Bay au nord. La chasse aux coquillages y demeure un sport à conseiller...
Au total, 28 personnes peuvent séjourner sur Necker Island. Elles sont servies par une cinquantaine d'employés au style chic-décontracté. A l'heure des repas, les convives apprécient la cuisine du nouveau chef, Craig Harnden. Elle peut être servie sur une longue table de bois dressée sous la véranda au bord de la piscine principale, ou, comme l'affectionne Richard Branson, sous la pergola ouverte aux alizés. A votre demande on dressera votre table partout où vous en formulerez le désir, que ce soit sur une plage ou sur Sunset Point. Vous êtes bien au paradis, non ?
Une journée à Necker Island
Difficile de résister à l'envie de se glisser dès l'aube dans les eaux turquoise de Main Beach illuminée par les premiers rayons du soleil. N'hésitez pas, vous ne risquez pas d'être dérangé par la foule...Ensuite, solide petit-déjeuner sur votre terrasse ou, plus convivial, à la grande table où les invités ont l'habitude de converger à l'heure des repas. L'île étant louée par des gens qui se connaissent, c'est généralement à ces moments que le groupe se reforme. Ensuite, balade sur le sentier qui fait le tour de l'île, avec arrêts dans les lieux les plus romantiques du littoral : Lovers Cove, Honeymoon Cove. Au-dessus de Windy Point, au nord-est de l'île, un abri, balinais lui aussi, permet de s'asseoir un instant pour contempler la course des nuages blancs sur un ciel bleu d'encre. On reviendra par le sentier intérieur qui croise Crocodile Rock, Necker Summit, Orchid Valley. Ou plus directement par la Plantation et la Nursery où une équipe de jardiniers fait pousser les palmiers et autres arbres qui sont régulièrement plantés sur l'île.
Si le soleil est déjà haut, il est plus raisonnable de remettre la partie de tennis à la fin de l'après-midi. Les deux courts en gazon sont situés tout près de Main Beach (la plage principale) où l'on vous offre une incroyable quantité d'activités nautiques. Alors profitez-en. Une sortie en catamaran pour admirer Necker depuis le large, une plongée pour découvrir les fonds sous-marins, quelques sauts de vagues sur un "boudin gonflable" pour la rigolade entre amis, une initiation au kite surf pour les plus intrépides...à moins que vous ne demandiez tout simplement à l'un des employés de vous conduire en bateau sur le banc de sable qui borde le lagon. Vous pourrez vous y faire bronzer seul, tout à loisir, en attendant que votre marin vienne vous rechercher à l'heure convenue.
En fin d'après-midi, les candidats au massage se retrouvent au spa Bali Leha pour un long moment de détente. Le début de soirée les verra converger vers le bar flottant de la piscine pour siroter un cocktail en grignotant quelques sushis. Le coucher de soleil, à Necker, est toujours un instant magique. A vivre dans l'intimité. On le contemple depuis sa terrasse privée, allongé sur le sable de Turtle Beach ou carrément sur le toit de la Grande Maison. Un espace y a été aménagé avec des daybeds très confortables. La soirée ne fait que commencer...
Le raffinement de Bali aux Caraïbes
Sur Necker Island, Bali domine les influences architecturales. Tout ce qui est construit ici vient directement de l'île des dieux : les éléments de décoration (portes sculptées de la Bali Cliff, la maison où habite Richard Branson quand il séjourne sur l'île), fauteuils, meubles...et même la paille des toits. Pendant des mois, l'architecte britannique Jon Osman a parcouru l'Indonésie à la recherche du mobilier, des sculptures traditionnelles en bois et en pierre, de tout ce qui pouvait contribuer à recréer, aux Caraïbes, l'atmosphère raffinée de Bali. Au Brésil, il a lui-même choisi les troncs qui allaient servir à réaliser la charpente. Assemblée sur place, elle a ensuite été démontée et transportée à Necker pour y être définitivement installée, soutenue par une poutre maîtresse de 3 tonnes.
Beaucoup de bois dans la décoration due à Lory Johansson et June Robinson Scott. Du teck pour les terrasses, du bambou tressé pour les plafonds. Les murs de la Grande Maison sont en pierre volcanique arrachée à l'île, les sols en dalles fraîches du Yorkshire. Les objets disparates venus d'Afrique et d'Asie complètent le style "maison d'explorateur". Dans le salon une amusante table de verre en forme de conque emplie de gros coquillages voisine avec l'immense billard. Une maquette de bateau ici, une boîte en bois peint là, un jeu de solitaire un peu plus loin : Necker est bien la maison d'un grand voyageur.
Oubliez la télévision...
Dans les chambres qui ouvrent toutes sur la mer turquoise, les lits sont protégés par une moustiquaire. Sol en pierre de lave, meubles en bois sculpté, douche extérieure...Les tissus antillais colorés se combinent à la perfection avec la blancheur des draps de lin. Pas de télé, mais le téléphone. Pas de climatisation non plus. La circulation de l'air se fait naturellement par les larges ouvertures.
"Il ne me semblait pas juste de posséder une île comme celle-ci et de ne l'utiliser que quelques mois par an" explique Richard Branson. Alors Necker est une île à louer. Quand son propriétaire est en voyage. Des businessmen fortunés y invitent leurs amis pour un anniversaire, un mariage, une échappée belle loin de Wall Street. Des stars y séjournent en famille. Sur le Livre d'or : Lady Di a signé à deux reprises avec ses enfants William et Harry à l'écriture encore scolaire. Plus loin, Roger Taylor le batteur de Queen, Mélanie, des Spice Girls...Comme Harrison Ford, Steven Spielberg, Robert de Niro, Mel Gibson, Rosanna Arquette, Bryan Ferry, Annie Lennox ou George Michael, ils ont tous séjourné dans la Master Suite avec sa piscine sur la terrasse. Un appartement plutôt qu'une chambre. Confortable sans ostentation. Le lit dessiné par Scott et Johansson est composé de quatre piliers de l'époque coloniale hollandaise, les pieds proviennent d'un lit à opium balinais et la tête de lit est le dossier d'un vieux banc de bois. C'est ça l'esprit Necker Island, le raffinement discret, l'authenticité surtout.
Quiétude et solitude
Outre la Grande Maison posée au sommet d'une colline, Necker possède aussi cinq maisons balinaises qui peuvent abriter un couple ou une personne seule. Coiffées de chaume, largement ouvertes à la douceur des alizés, elles offrent des atmosphères variées. Selon ses envies, chaque hôte de Necker Island pourra choisir celle qui lui convient le mieux pour vivre légèrement isolé de la Grande Maison. Au bout de la plage de Turtle Beach, Bali Hi et Bali Beach dominent la mer des Caraïbes. Elles sont bâties sur plusieurs niveaux et l'on passe ainsi du salon tout en bois précieux à la chambre, au dernier étage. Celle de Bali Beach avec une terrasse offre une vue superbe. Bali Hi, elle, dispose d'une piscine à débordement...Tout près, Bali Cliff est, comme son nom l'indique, accrochée à la falaise. Deux chambres, des terrasses, une salle de bains kitschissime (avec vasque en coquillage) accrochée au rocher...Une villa pour séjour romantique.
Deux autres cottages superbes s'élèvent en plein centre de l'île, il s'agit de Bali Lo et Bali Buah. On les rejoint en suivant un petit sentier qui serpente dans la végétation, au-delà du lac. L'occasion, si le cœur vous en dit, de faire une halte au temple de méditation. Ces belles demeures plutôt isolées se composent de trois chambres chacune, d'un espace équipé en Home vidéo et d'une vaste terrasse. Sans oublier la belle piscine et le coin relaxation...
Dernière création de Sir Richard : Bali Leha. Un Spa dont le nom (en balinais bien sûr) signifie "relaxation, rêve". Accroché au rocher, sous la Grande Maison, il est entièrement réalisé en bois brésilien pour les murs et les sols. Leesa Penny, la grande prêtresse des lieux veille sur une équipe de thérapeutes qui propose des soins à base d'algues ou de sels marins, des massages revitalisants, des enveloppements d'aloès et de menthe ainsi que la stone thérapie qui alterne galets chauds et froids.
Choisissez votre plage
Il y a deux plages principales sur Necker Island, Turtle Beach (le soleil s'y couche) et Main Beach (avec les sports nautiques). Deux plages de sable fin, magnifiquement entretenues, ainsi qu'une poignée de plages totalement désertes laissées à l'état naturel. Bali Hi Beach à l'ouest, Coral Beach et Sea Grass Bay au nord. La chasse aux coquillages y demeure un sport à conseiller...
Au total, 28 personnes peuvent séjourner sur Necker Island. Elles sont servies par une cinquantaine d'employés au style chic-décontracté. A l'heure des repas, les convives apprécient la cuisine du nouveau chef, Craig Harnden. Elle peut être servie sur une longue table de bois dressée sous la véranda au bord de la piscine principale, ou, comme l'affectionne Richard Branson, sous la pergola ouverte aux alizés. A votre demande on dressera votre table partout où vous en formulerez le désir, que ce soit sur une plage ou sur Sunset Point. Vous êtes bien au paradis, non ?
Une journée à Necker Island
Difficile de résister à l'envie de se glisser dès l'aube dans les eaux turquoise de Main Beach illuminée par les premiers rayons du soleil. N'hésitez pas, vous ne risquez pas d'être dérangé par la foule...Ensuite, solide petit-déjeuner sur votre terrasse ou, plus convivial, à la grande table où les invités ont l'habitude de converger à l'heure des repas. L'île étant louée par des gens qui se connaissent, c'est généralement à ces moments que le groupe se reforme. Ensuite, balade sur le sentier qui fait le tour de l'île, avec arrêts dans les lieux les plus romantiques du littoral : Lovers Cove, Honeymoon Cove. Au-dessus de Windy Point, au nord-est de l'île, un abri, balinais lui aussi, permet de s'asseoir un instant pour contempler la course des nuages blancs sur un ciel bleu d'encre. On reviendra par le sentier intérieur qui croise Crocodile Rock, Necker Summit, Orchid Valley. Ou plus directement par la Plantation et la Nursery où une équipe de jardiniers fait pousser les palmiers et autres arbres qui sont régulièrement plantés sur l'île.
Si le soleil est déjà haut, il est plus raisonnable de remettre la partie de tennis à la fin de l'après-midi. Les deux courts en gazon sont situés tout près de Main Beach (la plage principale) où l'on vous offre une incroyable quantité d'activités nautiques. Alors profitez-en. Une sortie en catamaran pour admirer Necker depuis le large, une plongée pour découvrir les fonds sous-marins, quelques sauts de vagues sur un "boudin gonflable" pour la rigolade entre amis, une initiation au kite surf pour les plus intrépides...à moins que vous ne demandiez tout simplement à l'un des employés de vous conduire en bateau sur le banc de sable qui borde le lagon. Vous pourrez vous y faire bronzer seul, tout à loisir, en attendant que votre marin vienne vous rechercher à l'heure convenue.
En fin d'après-midi, les candidats au massage se retrouvent au spa Bali Leha pour un long moment de détente. Le début de soirée les verra converger vers le bar flottant de la piscine pour siroter un cocktail en grignotant quelques sushis. Le coucher de soleil, à Necker, est toujours un instant magique. A vivre dans l'intimité. On le contemple depuis sa terrasse privée, allongé sur le sable de Turtle Beach ou carrément sur le toit de la Grande Maison. Un espace y a été aménagé avec des daybeds très confortables. La soirée ne fait que commencer...
Septembre 2012
Par Christian-Luc PARISON
