Golf

Emirates Golf Club.

Situé à une vingtaine de minutes du centre ville, « Emirates Golf Club » possède deux 18 trous de championnat (le « Majlis » par 72 de 6491 mètres et le « Wadi by Faldo » par 73 de 6613 mètres), un « pitch and putt » (parcours de 9 par 3) et une académie de golf avec quatre pros permanents.
Du 29 janvier au 1^er février dernier, pour fêter son vingtième anniversaire, le parcours « Majlis » a vu se dérouler le « Dubaï Desert Classic » déjà remporté deux fois par Tiger Woods qui malheureusement cette année n’a pu tenter la passe de trois en raison d’une blessure au genou. Auparavant le « Majlis » était l’hôte du « Dubaï Ladies Masters » épreuve réputée du circuit Européen féminin.
Sur ce parcours manucuré aux greens aussi rapides que des patinoires, le golfeur n’a jamais l’impression de se trouver dans un désert, sauf peut-être sur le 8, un par 4, léger dog leg droit, de 394 mètres avec sur la droite justement une grande étendue désertique, bien qu’au départ la mire ne soit autre que l’un des nombreux buildings de Dubaï, au joueur de choisir le bon !
Ce trou considéré comme l’un des plus attractif du parcours doit être associé au 18, superbe « finishing hole » par 5 de 493 mètres, dog leg gauche en angle droit, où les (très) longs frappeurs tentent de couper l’angle afin d’essayer d’être en 2 sur un green bien protégé par de l’eau pour réussir le birdie .
Pour Christopher May, le manager général du « Emirates Golf Club », « les 9 derniers trous sont terribles, mais le 18 l’est encore plus pour les pros qui après un très bon drive peuventtenter le birdie. Beaucoup se sont fait piéger ! ». Sur ce trou, le commun des mortels se satisfait grandement du par, un bogey n’étant pas une honte…
Au-delà de ces considérations purement golfiques, venir jouer à « Emirates Golf Club » reste un plaisir qui ne se cantonne pas seulement à l’aspect du jeu. En effet, ici il faut prendre le temps d’admirer toutes les espèces animales et végétales présentes sur le parcours autour de sept lacs salés. Il faut aussi prendre le temps d’admirer et de profiter du club house inspiré des tentes de bédouins. Le pro shop et les vestiaires sont à la hauteur du parcours comme dans tous les clubs de l’émirat avec marbre et moquette épaisse et accueillante. Pitch and putt, piscine avec « pool bar », tennis, squash et salle de fitness complètent cet équipement où les non golfeurs trouveront chaussure à leur pied. Pour compléter le tout quatre bars et restaurants, dont un gastronomique « Le Classique » proposant un menu dégustation de cuisine française, permettent d’achever de se détendre devant un verre ou un bon repas.

Le  Dubaï Creek Golf and Yacht Club.

Situé encore plus près du centre ville que “Emirates Golf Club”, “Dubaï Creek Golf and Yacht Club » comme son nom l’indique ne se contente pas de satisfaire les amateurs de golf mais s’adresse aussi aux spécialistes du yachting, sport lui aussi très prisé dans l’émirat.
Avec un parcours de 18 trous (par 71 de 6171 mètres) qui a accueilli en 1999 et en 2000 le « Dubaï Désert Classic » ce golf se distingue au prime abord par l’architecture de son club house. En effet, non seulement il se voit de loin, mais ses formes architecturales font tout de suite penser à l’opéra de Sydney. Ici, l’architecte a voulu rappeler les voiles des bateaux traditionnels qui évoluaient au début du 20^ème siècle aux alentours de Dubaï avec trois majestueuses voiles dont la plus grande culmine à 45 mètres de hauteur.
Plusieurs restaurants agrémentent ce club house auquel il convient d’ajouter un superbe pro shop, des vestiaires luxueux, une piscine et une salle de fitness. Un hôtel Park Hyatt cinq étoiles de 225 chambres et 92 luxueuses villas de 4 chambres proposées à la location complètent ce superbe équipement.
Trois trous se distinguent sur ce parcours. Le 6 tout d’abord, par 4 de 370 mètres en montée, surtout pour son départ situé sur un ponton flottant construit pour l’occasion dans la crique de Dubaï et positionné à une dizaine de mètres du bord. Slice interdit.
Les deux derniers trous, les 17 et 18 « peuvent tuer votre carte » aime à préciser Alan MacKenzie, le directeur du golf. Cet ancien directeur du célèbre parcours de Glen Eagles en Ecosse, se souvient encore d’une de ses mésaventures : « au départ du 17, petit par 4 de 320 mètres mais très étroit avec l’eau de la crique à gauche, j’étais -6. Je me suis retrouvé +3 après le 18 ! .
Le 18, par 4 de 380 mètres devient le trou le plus difficile à négocier quand le vent souffle de face, ce qui est le cas la plupart du temps l’après-midi. Très étroit lui aussi, dans le prolongement du 17, avec toujours l’eau de la crique à gauche, mais aussi un lac à droite bordé d’immenses bunkers. Si vous avez la chance d’avoir réussi à mettre votre balle sur le fairway après votre départ, le second coup s’annonce aussi difficile car il faut pouvoir atteindre le green très protégé par un obstacle d’eau… »
Bref là encore un fantastique « finishing hole ». Le golfeur malheureux après ces deux derniers trous dantesque peut toujours essayer de s’améliorer en utilisant les services du « Swing Analysis Studio », petit bâtiment situé près du practice où quatre pros dont un français, Cyril Rozes, prodiguent des conseils bienfaiteurs. Un « pitch and putt » de 9 par 3 permet de travailler son petit jeu, même la nuit car il est éclairé.

Arabian Ranches Golf Club.

A trente minutes de Dubaï, dans les terres ou plutôt dans le désert, « Arabian Ranches Golf Club » est le premier véritable parcours 18 trous créé dans le désert au cœur de la résidence Arabian Ranche.
Ici, changement de décor. Le club house, qui propose également 11 chambres d’hôtes, un bar, un restaurant et une grande terrasse surplombant les 9èmes et 18èmes trous, est lui aussi luxueux. Marbre, tapis et moquettes épaisses se mélangent harmonieusement dans un bâtiment de style espagnol tout en longueur de couleur sable qui se fond dans le paysage. Pro shop bien achalandé et vestiaire très haut de gamme complètent ce havre de bonheur.
Côté golf, le parcours, par 72 de 6921 mètres, a vu le jour en 2004. Il est l’œuvre du célèbre joueur australien Ian Baker Finch et du bureau d’étude Jack Nicklaus. Il se caractérise non seulement par sa longueur mais surtout par le fait que tous les fairways sont bordés par du sable. Parfois il s’agit de vrais bunkers, mais les trois quarts du temps c’est un désert d’herbes à chameaux qui fait office de roughs… Pour scorer sur ce parcours, il est conseillé d’être long et de rester droit ! Une expérience golfique inoubliable.
Trois pros de golf présents sur place en permanence, y compris le soir grâce à un practice, une aire de petite approche, un putting green et un « pitch an putt » éclairés, sont à disposition pour qui le désire.

Un avenir golfique de Dubaï prometteur.

La venue de Tiger Woods a boosté les ambitions de l’émirat concernant son développement touristique axé sur le golf. Non contents d’avoir fait venir le N°1 mondial et l’avoir vu remporter deux fois le « Dubaï Desert Classic » les autorités Dubaïotes l’ont convaincu de signer son premier parcours. Celui-ci s’appellera « Al Ruwaya » (par 72 de 7046 mètres !).
En plein chantier actuellement, il devrait être livré fin 2010.
Ici on donne dans la démesure. La superficie du domaine tout d’abord, près de 5000 hectares, au sein duquel sera nichée la perle « Al Ruwaya ». Ensuite, Tiger Woods a souhaité faire venir l’herbe de Géorgie aux Etats-Unis afin d’obtenir la même qualité que celle d’Augusta où se joue tous les ans le célèbre « Masters », tournoi du grand chelem, remporté déjà 4 fois (1997, 2001, 2002, 2005) par le grand champion américain. D’immenses champs sont ensemencés sur place, l’herbe met deux mois pour pousser sur le sable puis est replaquée sur le parcours.
Toujours sur place, de gigantesques pépinières voient croître des milliers d’arbustes et de plantes florales qui viendront agrémenter le décor. Déjà quelques centaines d’arbres ont été plantés sur le parcours sur les 11 000 qui attendent de l’être. Plus de 32 000 seront dispersés sur tout le complexe, certains d’entre eux atteignent déjà six mètres de haut.
Chaque départ de trou comportera six tees, « ce qui devrait permettre à chacun, du champion au débutant, de s’étalonner sur ce prestigieux parcours » précise Abdulla Al Gurg directeur du projet. « Le budget pour la construction du parcours proprement dit est de 135 millions de US $ et de 1milliard 200 millions de US $ pour l’ensemble du complexe » se fait-il plaisir d’ajouter.
Pour ce prix là le projet comprend en plus du club-house, la construction d’un hôtel de 100 luxueuses chambres dont 89 suites et un restaurant gastronomique signé Guy Savoy. « L’ouverture est prévu pour juin 2013 » nous a précisé l’intéressé, ravi d’apporter sa touche de grand chef français étoilé à ce projet.

Jumeirah Golf Estates ou Le feu, La terre, Le vent et L’eau…

Inspirés par les éléments naturels que sont le feu, la terre, le vent et l’eau, quatre nouveaux parcours voient le jour à moins d’une demi-heure de Dubaï.

Pour ce faire Leisurecorp, le promoteur, n’a pas lésiné sur les moyens en s’adjugeant tout d’abord les signatures de Greg Norman, Vijay Singh, Sergio Garcia et du père de l’architecture moderne du golf, le déjà légendaire Pete Dye.
En pleine construction actuellement Jumeirah Golf Estates, superbe resort golfique, sera l’hôte du quartier général international de l’organisation du tour européen et verra le « Dubaï World Championship » se disputer sur le déjà célèbre parcours  Earth (la terre) dessiné par Greg Norman.

Tout est ici démesuré.

Plus de 8000 personnes travaillent actuellement sur le site afin que le minimum d’infrastructures soit prêt le jour J, à savoir la semaine du 16 au 22 novembre 2009 qui verra donc se disputer sur le  Earth  la finale du « Dubaï World Championship » tournoi le mieux doté au monde avec ses 10 millions de dollars (plus de 7 millions d’euros).
Ici, comme en général dans tout l’émirat, tout doit être plus beau, plus haut et plus grand !
A Jumeirah, c’est le club house qui devrait être « le plus grand club house du monde » nous signalent au passage Aaron Richardson et Michael Clark chargés de la communication de Leisurecorp, « sur le  Earth  les entre-trous et les abords des fairways sont remplis de copeaux de bois recyclé déposés sur le sable, par contre tous les bunkers sont remplis de sable provenant de l’état de Caroline du sud aux Etats-Unis. » et dieu sait que Greg Norman n’a pas lésiné sur le nombre et la taille et la profondeur des bunkers savamment disposés sur ce parcours construit sur le sable dubaïote !
Les quatre derniers trous du  Earth  ont été conçus par Greg Norman pour rendre le plus palpitant possible un final de championnat. Beaucoup de récompenses, mais aussi de déconvenues attendent les compétiteurs. Avec en effet un par 4 court mais très protégé par d’immenses et profonds bunkers(le 15), un long par 4 (le 16), un magnifique par 3 (le 17, trou signature du parcours) et un assez long par 5 en montée (le 18), cette fin de parcours peut voir se creuser ou se réduire un écart de deux ou trois coups, ce qui devrait rendre haletante un final de compétition, aussi bien pour les joueurs que pour les spectateurs et les téléspectateurs du monde entier.

Réponse fin novembre 2009.