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Golfs signatures

Costa Navarino, entre oliviers et mer

En arrivant à Costa Navarino on est tout de suite impressionné par la beauté sauvage des paysages de la Messénie, cette région du sud-ouest du Péloponnèse. Avoir créé deux parcours de golf en ces lieux, tout en prenant garde de sauvegarder la nature par un programme de développement durable, relevait du défi. Le pari est plus que réussi.
Un précédent article, titré « Costa Navarino : un petit quelque chose du paradis », évoquait la beauté et l’attrait fantastique de ce lieu exceptionnel. Pour un golfeur, cette sensation est ici décuplée.
A l’origine de ce resort pas comme les autres, avec ses luxueux hôtels Westin et The Romanos, Captain Vassilis, riche armateur local ayant fait fortune, amoureux de sa région et grand amateur de golf, s’est fait un plaisir d’y ajouter deux très beaux parcours de golf signés Bernhard Langer et Robert Trent Jones, excusez du peu. Décédé en 2011, il n’aura malheureusement pas connu le bonheur de fouler suffisamment ses deux bijoux pour en tirer toute leur quintessence.

« The Bay », le plus visuel

The Bay, départ du 1

Situé à dix minutes des Hôtels Westin et The Romanos, et relié par une navette qui part toutes les trente minutes du club-house de « The Dunes », je ne saurai trop vous conseiller de commencer votre découverte golfique des lieux par le parcours « The Bay » dessiné par Robert Trent Jones Jr. On pourrait même dire sculpté, tant l’effet est ici impressionnant.
Le célèbre architecte américain, qui a essaimé à travers le monde et à qui on doit quelques parcours en France dont celui de Moliets dans les Landes, a su démontrer au cours de sa carrière sa capacité à s’accommoder des terrains sur lesquels il devait travailler ; le plus bel exemple étant le parcours de Chambers Bay près de Seattle aux Etats-Unis, ancienne mine transformée en links et devenue théâtre de l’US Open en 2015 (cf. précédent article : « J’ai pu jouer le parcours de Chambers Bay… »).
Dans un premier temps « The Bay » vous offre un spectacle visuel hors du commun et non dénué d’attrait golfique. A commencer par le 1 « fantastique trou de départ ! » selon Bernhard Langer lui-même. Pour le reste, il ne sera question que de successions de paysages aussi divers que somptueux, mêlant vues sur la mer Ionienne et sur les champs d’oliviers ou de citronniers.

Le green du 4 de The Bay borde la mer Ionienne

Les remarquables trous 4 et 5 longent la mer. Attention aux slices, sur la droite c’est un tour assuré à « la plage » (au sens propre). Du promontoire du 9, par 3 de 189 mètres des boules blanches, vous constaterez la « griffe » Robert Trent Jones Jr avec un green bien défendu par des bunkers en forme de feuilles de trèfle, une des caractéristiques de l’architecte américain. Sur ce parcours, le 9 ne revient pas au club-house et l’utilisation de la voiturette est obligatoire, et même bienvenue tant certains trous sont distants les uns des autres.

Un retour avec trois par 3

Départ du 9 de The Bay

Sur ce parcours relativement court, par 71 de 5 614 mètres des back-tees, le retour commence par le trou considéré à juste titre comme le plus difficile. Encaissé entre deux barrières végétales, ce par 5 de 488 mètres en montée, au fairway étroit avec un hors limite tout au long sur la droite, se termine par une arrivée compliquée sur un green rapide à double plateau bien défendu et aux pentes loin d’être évidentes à lire. Faire le par sur le 10 de « The Bay » peut satisfaire bon nombre de joueurs !
Une des caractéristiques de ce retour est aussi de proposer trois par 3 dont deux se suivent, les 15ème et 16ème trous. Le 11 est assez court, de 68 mètres pour les dames à 112 mètres pour les bons joueurs, et en descente. Sur ce trou, vous pourrez aisément tester vos capacités au petit jeu !
En règle générale les fairways sont assez larges, les greens très roulants, les roughs pas très pénalisants, le tout entretenu de manière remarquable. Bref, l’idéal pour s’échauffer avant d’aborder « The Dunes »…

Les seniors sont autorisés à jouer des boules bleues. Ici au départ du 11 de The Bay

« The Dunes », le plus golfique

Contrairement à ce que pourrait faire penser son nom, « The Dunes » n’est pas à proprement parler un links. Certes, sur certains trous il emprunte toutes les caractéristiques d’un parcours construit dans des dunes, mais la configuration du terrain jouxtant les hôtels Westin et The Romanos n’est pas faite uniquement de dunes. On y trouve en effet bon nombre de champs d’oliviers centenaires ou de bosquets d’agrumes et même des vignes.
Bernhard Langer, associé avec la « European Golf Design », a façonné ici un parcours de golf à la mesure de son palmarès. Le grand champion Allemand, deux fois vainqueur du Masters et, entre autres, vainqueur à cinq reprises de la Ryder Cup dont la dernière fois en 2004 en tant que capitaine de l’équipe européenne, a utilisé toute sa science du jeu pour concevoir un parcours exigeant, se défendant bien, mais très agréable à jouer avec ses larges fairways et où chacun, quelque soit son niveau, y trouvera du plaisir.

2ème coup sur le 2, le trou signature de The Dunes

Cependant « Malgré son apparence, ses grands fairways et ses vastes greens, n’essayez pas trop de défier « The Dunes » car il peut vous surprendre… » a tenu à me préciser Yiannis Tsioukanis le directeur et pro du club.

Associer un décor varié au plaisir du jeu

Au départ du 1, vous serez accueilli par un starter, tout comme à « The Bay », qui vous indiquera foule de recommandations et de petits détails, comme la présence de toilettes (plutôt luxueuses) aux trous 6 et 14. Il ira même jusqu’à vous préciser que si les femmes peuvent partir des boules rouges, les seniors sont autorisés à partir des boules bleues s’ils le désirent.
C’est surtout au 2, un des plus jolis trous du parcours avec le 6, que « The Dunes » pourrait sans problème justifier son nom. Le deuxième coup de ce par 4 de 320 mètres, est sûrement, avec le départ du 6, le coup le plus spectaculaire à jouer. Avec la mer au fond et un grand green peu profond mais très large et vallonné, on a vraiment l’impression de se trouver sur un links. Prenez le temps de faire une photo.

2ème coup sur le 4 de The Dunes

Sur ce golf, bien rythmé, vous serez rapidement dans le bain ; dès le 4 en effet, long par 4 de 443 mètres en léger dogleg gauche, il faut jouer deux très bons coups pour pouvoir toucher en régulation un green bien protégé par de grands et profonds bunkers et lui aussi vallonné et très rapide comme tous les greens du parcours.
Changement de décor au départ du 6. N’hésitez pas, là non plus, à sortir votre appareil photo.
Certes ce par 4 n’est pas très long, 280 mètres seulement, mais son départ tout en hauteur fait partie de ceux que vous n’oublierez pas de sitôt.

Le départ du 6 de The Dunes

GPS originaux

Sur ce parcours les voiturettes ne sont pas obligatoires comme sur « The Bay ». Ceux qui les utilisent peuvent profiter du GPS dont elles sont dotées. En arrivant au départ de chaque trou, une fois la voiturette à l’arrêt, le GPS propose automatiquement une animation représentant le survol du trou à venir, de son départ à l’arrivée. De plus, il indique à chaque instant toutes les distances qui vous séparent des principaux obstacles (bunkers, roughs, etc.), de l’entrée et de la sortie du green, et de l’emplacement du drapeau. Ne soyez pas inquiet si vous avez oublié de prendre votre télémètre ! Côté originalité, il vous prévient lorsque vous passez devant les toilettes. Vous pouvez même commander à boire et à manger par son intermédiaire, une petite voiturette aménagée en « fooding » fait le tour des deux parcours régulièrement
Cependant, pour ceux qui préfèrent marcher, Bernhard Langer a prévu des raccourcis possibles à la sortie de la plupart des greens pour couper et éviter d’emprunter à pied la route dévolue aux voiturettes.

Le 16 ou la patte de Bernhard Langer

Le dessin du 16 sur le carnet de parcours de The Dunes

Le retour de « The Dunes » est marqué par le 16. A défaut d’être le plus beau trou du parcours, c’est certainement le trou le plus golfique et vraisemblablement celui qui plaît le plus à Bernhard Langer. Seul départ aveugle de « The Dunes », ce par 5 de 490 mètres, dogleg gauche en descente, peut réserver quelques surprises avec ses vallons et ses bunkers idéalement placés. Il exige trois très bons coups pour atteindre un green bien protégé, vallonné lui aussi et qui paraît encore plus roulant que les autres….
Enfin, vous regretterez d’être déjà arrivé au 18 tant « The Dunes » est séduisant. Mais vous n’en aurez pas fini pour autant avec les difficultés car le 18 est aussi un très beau « finishing hole ». Par 5 de 491 mètres, léger dogleg droite tout en montée, avec un bunker judicieusement placé qui mange le fairway à l’arrivée du deuxième coup. Là aussi faire le par sur ce dernier trou est très encourageant pour la suite… car à Costa Navarino le luxueux 19ème trou s’intègre dans le resort.

Le practice de The Bay

L’immense club-house construit à partir des pierres et des bois de la région respecte le style traditionnel des constructions locales et fait la part belle aux grandes ouvertures vers la mer Ionienne. Avec ses terrasses surplombant le parcours, son ascenseur, son vaste Pro shop, son restaurant « The Flame », un des très bons restaurants du resort, ce club-house est une des beautés du site. Son non moins luxueux vestiaire mérite aussi vraiment le détour.
Bref, après avoir constaté, clubs en mains, l’aspect manucuré de « The Dunes », n’hésitez surtout pas à aller vous détendre et vous faire bichonner au sein des 4000m2 d’Anazoe Spa du Westin, où un soin « spécial golfeur » pourra vous être prodigué.
Deux autres parcours « haute couture » semblables à ceux déjà existants sont dans les cartons de Costa Navarino. Ils attendent une situation économique stabilisée et plus propice à leurs réalisations dans un pays qui vient de connaître quelques soubresauts.
Déjà très belle destination golfique avec « The Dunes » et « The Bay », Costa Navarino deviendra alors un must en la matière.