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Casa Pestagua à Carthagène : les fastes d’un palais mauresque du XVIIIe siècle

Jadis principal port de la Couronne espagnole sur le Nouveau Continent, Carthagène fut le port d’où arrivaient et partaient les flottes de galions chargés de richesses, mais aussi celui qui vit sévir les fameux pirates des Caraïbes avides de mettre la main sur ces richesses. On peut encore aujourd’hui admirer l’architecture coloniale de la ville, fort bien restaurée, et s’offrir ainsi un voyage dans le temps. On peut aussi apprécier la plage, le farniente au soleil, sans oublier la vie nocturne de la cité caribéenne, sa musique, ses danses, et sa gastronomie.

Le premier hôtel de la collection Relais & Châteaux en Colombie

On dit de la Casa Pestagua qu’elle serait plus grande et la plus belle maison de Carthagène. Ce palais colonial d’inspiration mauresque, construit au XVIIIe siècle au temps du faste de la ville et des galions espagnols chargés d’or et de pierres précieuses, est désormais un somptueux hôtel boutique spa membre de la collection des Relais & Châteaux, le premier de Colombie. Depuis le vestibule frais et majestueux, on débouche sur un vaste patio orné de palmiers royaux et d’un bassin, invitation à la rêverie parmi les plantes exotiques et le murmure des fontaines, tandis qu’un second patio offre piscine et solarium, indispensables concessions au confort moderne. L’hôtel abrite 11 chambres et suites vastes, lumineuses et romantiques à souhait : les boiseries et les meubles anciens font écho aux poutres apparentes sous de hauts plafonds, aux parquets et aux sols de marbre. Le restaurant vous accueille sous les arcades de pierre, puis il fait bon se prélasser sur la terrasse sur le toit, d’où l’on peut contempler la vieille ville et la mer des Caraïbes. Entre les excursions dans Carthagène et le spa de l’hôtel, un séjour hors du temps.

Taj Nadesar Palace à Varanasi

En Inde, Varanasi, plus connue sous le nom de Bénarès, est l’une des sept villes sacrées de l’hindouisme. . Chaque Hindou doit s’y rendre au moins une fois dans sa vie en pèlerinage, pour se purifier dans l'eau du Gange. Les berges du fleuve sont recouvertes de marches en pierre – les Ghats - qui permettent aux pèlerins hindous de descendre jusqu’au fleuve et d’y effectuer offrandes, prières, purification, baptêmes et crémations. Il faut se rendre sur les bords du fleuve tôt le matin, et si possible utiliser une barque pour longer les rives afin de mieux observer la vie le long du fleuve, les sâdhus, hommes saints dévêtus installés sur les Ghats, les hindous pratiquant le yoga, et toute l’animation de la vie au bord du fleuve, jusqu’au soir où des cérémonies et fêtes religieuses sont souvent organisées à la lueur des lanternes. Un spectacle fascinant à ne pas manquer !

Un ancien palais du XIXe siècle

C’est au nord de la ville que se niche le palais Taj Nadesar - du nom de la déesse Nadesari dont le sanctuaire est situé à proximité. Posé dans un écrin végétal de manguiers, de jasmin et d'œillets, ce petit palais fut acquis au XIXe siècle par le Maharaja Prabhu Narain Singh. Abandonné jusqu’en 2008, c’est aujourd’hui devenu un palace rare. Chacune de ses 10 suites tient son nom de l’une des célébrités invitées par le Maharaja dès 1835, et fait écho à la culture et aux traditions de Varanasi. Depuis chacune des chambres, votre regard plonge sur jardins privés, la piscine ou le parcours de golf. A l’intérieur, d’authentiques lits à baldaquins ornés de voiles de soie brodés par des artisans locaux, tandis que les murs s’ornent d’œuvres d’art issues de la collection personnelle de la famille royale. Plutôt qu’un bain dans le Gange, luxe-magazine vous recommande le Spa Jiva, dont la carte des traitements est directement inspirée d’anciennes méthodes indiennes, avec massages d'aromathérapie et gommages combinés de sels minéraux et d’huiles essentielles, idéaux pour restaurer la vitalité du corps. Un séjour où le corps et l’esprit sont revivifiés.
Le « plus » : Terminer la journée par la dégustation du Benarasi Chai sur les bancs de marbre du Nirvana lounge, au son des sitars et des tablas.

Le plus historique : Amangalla à Galles, Sri Lanka

A l’extrémité sud-ouest du Sri Lanka, la ville de Galle (prononcer « ga-oul ») a connu une histoire mouvementée depuis le début du XVIe siècle où elle vit arriver les Portugais qui y exercèrent leur domination avant d’en être chassé par les néerlandais au XVIIIe siècle, puis de passer le contrôle des Anglais, comme l’ensemble de l’île autrefois dénommée Ceylan. Les portugais avaient fait de cette ville le principal port de l’île, avant qu’elle ne soit supplantée par Colombo. Galle offre un exemple remarquable de ville fortifiée construite par les Européens en Asie du Sud-est, illustrant bien les interactions entre les styles architecturaux européens et les traditions sud-asiatiques, ce qui lui a valu d’être classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, avec son fort et ses fortifications protégeant des ruelles où l'on peut encore voir quelques anciennes demeures néerlandaises. C’est la plus grande forteresse construite en Asie par les colons européens. On y trouve une belle cathédrale et des églises qui surprennent dans cette région du monde où l’on plus habitué à voir des pagodes dominer les toits des villes.

Un hôtel porteur de mémoire

Au sein de la forteresse de Galle, l’hôtel Amangalla est comme un condensé des charmes de la vieille ville coloniale. Edifié en 1684, le bâtiment a conservé les détails architecturaux d’origine et accueille ses hôtes au cœur d'un jardin luxuriant. Restauré avec soin, les chambres sont garnies de meubles anciens choisis avec goût, d’une baignoire îlot et d’un lit à baldaquin, sans sacrifier pour autant la modernité du wifi gratuit et du minibar – il faut vivre avec son temps ! Le choix est large entre chambres de catégorie supérieure donnant sur la forteresse et/ou dotées d'un balcon, suites avec salle de séjour, ou encore une villa en duplex. Le restaurant propose une cuisine raffinée, et la bibliothèque dotée d'une véranda s’avère un endroit parfait pour prendre le thé dans l’après-midi. Depuis la terrasse sur le toit, on admire la vue sur les toits de la ville historique, avant ou après un moment de détente au pavillon de yoga, au spa ayurvédique ou dans la piscine extérieure.
Le « plus » : le petit déjeuner et le parking gratuits.