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Sur les hauteurs d’Antananarivo

Pour avoir une première idée d’Antananarivo (toujours et souvent encore appelée sur place Tananarive ou “Tana”), il ne faut pas hésiter à prendre un taxi, si possible une deux chevaux très couleur locale, pour vous transporter sur les hauteurs de la ville, non loin du Rova de Manjakamiadana (ou Palais de la reine). Situé au centre de la capitale et au sommet de la plus haute colline, ce palais fut la demeure des souverains malgaches au XIXème siècle et domine toute la ville. De cet endroit, le touriste de passage se voit offrir un des plus beaux panoramas à 360° d’une capitale.


Perché en haut de sa colline, cette impressionnante bâtisse se détache du paysage, donnant l’impression de garder un oeil sur la capitale. Bien qu’ayant été incendié en 1995, il s’agit d’un des trop rares monuments historiques malgaches que l’on peut encore visiter aujourd’hui. C’est même un passage incontournable à Antananarivo. Il est fortement conseillé de s’adjoindre un guide certifié et compétent pour mieux comprendre et imaginer la grandeur des derniers souverains malgaches.
Aujourd’hui le palais est entièrement vide. L’intérieur, tout en bois, a été complètement détruit. Sa restauration est en cours, et tous les objets ayant survécu à l’incendie se trouvent au musée d’Andafiavaratra, également dénommé Palais du Premier ministre. Pour parvenir sur l’esplanade du palais, il est bon d’emprunter des escaliers qui permettent de mieux faire connaissance avec la population locale et ses us et coutumes.

Flore et faune à l’est

En disposant d’au moins deux jours et deux nuits, il est possible, en partant d’Antananarivo, d’avoir un rapide aperçu de l’extraordinaire biodiversité offerte aux visiteurs par la Grande Île, quand on sait que 5% des espèces végétales et animales de la planète se rencontrent uniquement à Madagascar! Un des atouts du pays.
Pour ce faire, cap à l’est par la nationale 2, direction le parc national de Mantadia à Andasibe situé à 135 km de la capitale. Il faut compter de 3 à 5 heures de route pour s’y rendre, en fonction de la circulation (ici on ne compte pas en kilomètres mais en temps...), en empruntant une route truffée de nids de poules (ou plutôt de nids d’Aepyornis, ces oiseaux géants, aujourd’hui disparus, qui vivaient uniquement à Madagascar et pondaient des oeufs pouvant peser jusqu’à 17 kg...).
En quittant la capitale malgache, on peut admirer de superbes paysages où villages et maisons en briques entourées de rizières surmontées de belles collines rivalisent de beauté, avant de passer une sorte de petit col à 1740 mètres d’altitude pour aborder les paysages plus majestueux d’une forêt dense humide sempervirente (à feuillage persistant) de moyenne altitude. Faune et flore se disputent ici un spectacle permanent dans un environnement exceptionnel.

Le parc national de Mantadia à Andasibe

Côté faune, c’est le plus grand lémurien vivant appelé Indri Indri qui règne en maître dans cette magnifique forêt primaire. Malheureusement, il est aussi tristement connu pour être l’un des lémuriens les plus en danger d’extinction. Les chances de ne pas voir cette espèce s’éteindre se cantonnent aujourd’hui au parc d’Andasibe-Mantadia où il est protégé. Outre le fait que l’on peut le découvrir au cours d’une excursion guidée en pleine forêt tropicale, ce lémurien se distingue par ses chants stridents et dissonants ayant pour objet de signaler sa présence et son territoire. Vivant en petits groupes et passant le plus clair de leur temps en hauteur dans les arbres, les Indri Indri commencent généralement leur journée par des chants faisant état de leur présence et pouvant être entendus à trois kilomètres à la ronde. Différent des autres lémuriens de la grande île, de par sa taille, son comportement et son régime alimentaire, l’Indri Indri est une espèce à découvrir absolument lors d’un voyage à Madagascar.


Au cours de cette approche, les guides se font également un plaisir de montrer la richesse de la faune diurne de cette forêt, à commencer, au hasard de l’excursion, par un superbe scarabée girafe rouge et noir, espèce endémique de Madagascar que l’on ne trouve nulle part ailleurs dans le monde: “Il a bien un cousin en Nouvelle-Zélande, mais il est bien moins joli que le nôtre!” dit en plaisantant notre guide.


Côté flore, les orchidées ont la vedette. 1200 espèces endémiques font de la grande île LE pays des orchidées. Mais il existe encore bien d’autres plantes typiques de la région. Une soixantaine d’espèces d’entre elles sont indispensables à la survie des Indri Indri qui se nourrissent exclusivement de leurs feuilles. Ce qui explique qu’il est impossible de garder en captivité ces lémuriens tant leur régime alimentaire est particulier et exigeant.


Si une telle visite se mérite après un voyage quelque peu chaotique, une halte au “Mantadia Lodge” d’Andasibe se révèle très bénéfique. Le confort procuré par cet hôtel haut de gamme situé légèrement sur les hauteurs en pleine forêt, mais aussi la cuisine proposée à son restaurant, ou encore son spa et sa piscine à débordement au dessus et face à la forêt, sont autant de raisons pouvant pousser le touriste à séjourner au moins deux jours et deux nuits en cet endroit idyllique. D’autant que le soir à la tombée de la nuit, il est possible, toujours accompagné de guides locaux connaisseurs et très expérimentés, de découvrir non loin de là, torches électriques en mains, la faune nocturne hétéroclite de cette forêt si envoutante.

Mantasoa, lieu de villégiature des habitants de la capitale

A 1400 mètres d’altitude, avec son lac artificiel permettant d’irriguer la plaine de Betsimitatatra, véritable grenier à riz du pays, Mantasoa, situé à quelque soixante kilomètres à l’est d’Antananarivo, est un lieu de détente très prisé des Tananariviens. Grâce à son lac, qui lui confère un charme indéniable, la région de Mantasoa est devenue un lieu de bien être et de repos idéal où les adeptes de loisirs nautiques (balade en vedette, ski nautique ou pédalo) peuvent s’en donner à coeur joie. Sur terre, autour du lac, des escapades en vélo ou des randonnées pédestres et équestres y sont aussi organisées.
Comme pour Andasibe, une halte à Mantasoa se mérite. En effet, venant d'Antananarivo, il faut quitter la fameuse nationale 2, et prendre sur la droite une piste dont les premiers kilomètres sont particulièrement déroutants... Après avoir lentement franchi ce premier écueil, le spectacle peut commencer.


A une vingtaine de kilomètres de la N2, le “Domaine de l’Ermitage”, niché dans un écrin de 32 hectares de forêt de pins et d'eucalyptus, permet de donner l’impression d’être très loin de la capitale. Dans cet hôtel d’une trentaine de chambres et suites, situé au bord du lac et ressemblant étrangement à un immense chalet suisse, il est possible de s’évader en pratiquant bon nombre d’activités allant du trampoline au tennis en passant par les randonnées équestres et la pétanque, sport très pratiqué et prisé des malgaches (Madagascar fait partie des meilleures nations mondiales et a été championne du monde de la spécialité en 1999 et 2016).
Helen Fayd’herbe de Maudave, l’hôtesse des lieux, sait réserver un accueil particulier à ses visiteurs. Elle organise dans les alentours des excursions au cours desquelles il est également possible, comme à Andasibe, d’observer la faune et la flore locale.
Son restaurant propose tous les samedis soir un buffet oriental ainsi qu’un brunch gastronomique avec animation chaque dimanche à midi.

Madagascar, destination initiatique

Avec 291.000 visiteurs recensés en 2018, plus de 300.000 escomptés en 2019 en attendant les derniers chiffres officiels, Madagascar développe son potentiel touristique et table sur la visite de 500.000 touristes en 2023. Loin des grands flux touristiques mondiaux la destination ne peut que toucher le coeur de ses visiteurs avec un choc des images hautes en couleurs de la biodiversité et un questionnement quant à son propre comportement vis-à-vis de l’environnement.
Pas de doute Madagascar constitue un voyage à part, une sorte de compromis entre Afrique et Inde dont on ne revient pas totalement indemne.