Gothic Nightmares : Fuseli, Blake and the romantic Imagination
De 1770 à 1830, le Gothique, goût pour le surnaturel et le fantastique, anima intensément la vie culturelle britannique. Il continue aujourd'hui à trouver une grande résonance auprès des artistes et du public. Avec l'exposition Gothic Nightmares, la Tate Britain de Londres propose d'en explorer pour la première fois le thème, au travers d'une sélection de 140 oeuvres. Elle réunit deux géants de la période : le suisse Henri Füssli - ou Fuseli - (1741-1825) et l'anglais William Blake (1757-1827) ainsi que leurs contemporains et successeurs. L'exposition nous replace dans le contexte du mouvement Gothique et fait ainsi revivre une période de grands bouleversements culturels, étonnante d'inventivité.
L'exposition s'articule autour du célèbre tableau d'Henry Füssli"The Nightmare" de 1781, exceptionnellement prêté par le Detroit Institute of Arts. Depuis sa première apparition publique en 1782, ce tableau reste un des sommets de l'horreur en peinture. Une scène des plus étranges s'y joue : une femme, abandonnée dans son boudoir, un lutin poilu assis sur son ventre, est regardée de façon ambiguë par un cheval dont seule la tête émerge des ténèbres. L'oeuvre qui renvoie à l'imaginaire collectif, au folklore populaire, au regard sur le corps, au fantasme ainsi qu'aux canons de l'art classique vise à créer une nouvelle catégorie d'images. Des images empreintes de malaise et très fortement chargées du sentiment de l'horreur.
Gothic Nightmares rassemble la plus importante sélection d'oeuvres d'Henry Füssli en Grande-Bretagne depuis 1975. Certaines n'ont jamais été exposées auparavant Outre Manche. Elle réunit le meilleur des toiles et des dessins de l'artiste : "The Weird Sisters" (Kunsthaus, Zurich), les deux très belles toiles figurant Titania et Bottom d'après Le Songe d'une nuit d'été de William Shakespeare (Kunstmuseum, Winterthur and Tate) ou son "Macbeth and the Armed Head" (Folger Shakespeare Library, Washington). Des dessins érotiques rarement montrés y sont également présentés.
Le travail d'Henry Füssli est ensuite mis en perspective par une sélection d'oeuvres de ses contemporains et successeurs, autour des thèmes du fantasme, de l'horreur et des perversions de la sexualité. 25 toiles et aquarelles exceptionnelles du génie visionnaire William Blake sont notamment présentées dont : "TheNight of Enitharmon's Joy", "The House of Death" (1795); "Ghost of a Flea, The Whirlwind : Ezekial's Vision" (1803-5); "The Witch of Endor Raising the Spirit of Samuel" (1783); "Death on a Pale Horse" (1800).
L'exposition vient s'enrichir d'oeuvres d'autres artistes proches des thèmes du Gothique et du Fantastique : Joseph Wright of Derby, George Romney, James Barry, Maria Cosway, John Flaxman ou Theodore von Holst. Les satires de James Gillray, qui reprennent l'imagerie fantastique et les trouvailles cosmiques de l'époque, complètent de façon comique et grinçante cette présentation du "cauchemar gothique". De même, la reproduction de Phantasmagoria, l'un des shows les plus populaires de l'époque - à base d'effets sonores et d'images choquantes - vise à exhumer pour les visiteurs de l'exposition les sensations de peur et les frissons que connut le public des débuts du 19eme siècle.
Le Gothique continue d'influencer l'art et la culture d'aujourd'hui. En tant que courant littéraire, il a bénéficié d'une influence ininterrompue, notamment avec le Frankenstein de Mary Shelley (1818), les romans de Matthew "Monk"Lewis, ou ceux de William Beckford ou d'Ann Radcliffe. Les romans gothiques actuels, ceux d'Angela Carter, de Patrick McGrath ou de Toni Morrison figurent parmi les best-sellers. L'influence du Gothique s'étend jusqu'au cinéma et la télévision, du classique Nosferatu (1922) à Buffy the Vampire Slayer (1997-2002) ("Buffy contre les vampires" dans sa version française). Dans les arts plastiques, le peintre Glenn Brown ou les frères Chapman se réfèrent à un certain registre gothique de l'horreur.
Janvier 2006
