Colin Scott, maître-assembleur de Chivas Régal
Toujours disponible et enthousiaste, Colin Scott, maître-assembleur depuis plus de 30 ans pour Chivas Brothers, est le garant de la qualité Chivas. Il est également le créateur de Chivas Régal 18 ans d'âge.
Un "nez" en quête de perfection
A la manière d'un nez, le métier de maître assembleur tient à la fois de la création, de l'art et de la technique. Le maître doit être capable de juger et d'identifier chaque jour différents whiskies, puis de savoir comment les marier les uns avec les autres.
"Lorsque vous goûtez un échantillon, vous savez pertinemment que la décision finale dépend entièrement de vous", explique Colin Scott. "II ne faut pas se laisser impressionner. C'est oui ou non. Il n'y a pas de "peut-être" dans l'élaboration de Chivas Régal."
Ainsi, chaque semaine, Colin Scott non seulement teste toutes les nouvelles eaux-de-vies destinées aux futurs crus de Chivas Régal, afin de vérifier qu'elles ont bien la qualité et la personnalité exigées, mais il suit également le vieillissement de l'ensemble des whiskies de la vaste gamme de la maison, à tous les stades, jusqu'à l'élaboration du produit final.
I! connaît par conséquent toutes les caractéristiques de chaque whisky; la manière dont il vieillit, les qualités qui seront les siennes à 12, 18, voire 40 ans, selon le type de fût utilisé. Il peut dire à l'avance quels seront les scotchs dignes d'entrer dans la composition du Chivas Régal et à quel moment ils parviendront à leur plénitude.
Il faut des années pour bien comprendre les whiskies d'Ecosse
S'il est important d'insister sur le test olfactif des whiskies, cette opération ne fait pas tout, loin s'en faut.
Il faut certes avoir un odorat particulièrement développé, qui peut d'ailleurs, bien souvent, être inné. Mais, comme l'explique Colin Scott, "c'est l'expérience et la passion qui font toute la différence. Il faut des années pour bien comprendre les whiskies d'Ecosse et il faut mettre cette période à profit pour totalement s'immerger dans cet univers si particulier."
Après trois décennies chez Chivas Brothers, on pourrait penser que le scotch n'a plus guère de secret pour lui. "Détrompez-vous, s'exclame-t-il. Il y a toujours quelque chose de nouveau à apprendre et à comprendre en matière de whisky, en particulier concernant le vieillissement. Le bois est quelque chose de naturel ; le whisky aussi. Nous travaillons avec un matériau qui vit et qui évolue sans cesse. C'est ce qui résulte de l'emploi d'outils et de procédés entièrement traditionnels et naturels. Notre métier est un perpétuel apprentissage."
Un apprentissage au niveau du subconscient
Ce qu'il ne dit pas, c'est qu'il a rangé dans un coin de son cerveau, toute une collection d'arômes de réserve, constituée au fil d'une existence passée au cœur de l'univers du whisky. Car le père et le grand-père de Colin Scott ont, avant lui, consacré eux aussi leurs vies à la fabrication du whisky. Cela fait donc près d'un siècle que l'on fait du scotch chez les Scott. "II est évident que le fait de grandir dans un environnement où le whisky était roi a été pour moi un atout", reconnaît-il.
Colin Scott croit à la réalité d'un apprentissage au niveau du subconscient et c'est une idée qu'il veut faire partager à ses collaborateurs. Une dizaine d'années de formation sont nécessaires pour devenir assistant assembleur, bien davantage pour prétendre accéder au statut de maître. Mais pour Colin Scott, apprendre à marier des whiskies pour obtenir un Chivas ne se résume pas, loin de là, à l'acquisition des connaissances de base et à l'apprentissage des grands principes.
Une tradition de maîtres-assembleurs
"Pour devenir maître-assembleur pour Chivas Régal, il faut d'abord passer beaucoup de temps aux côtés du maître et au contact des nombreux whiskies utilisés, pour bien assimiler le style inimitable de Chivas Brothers", explique-t-il. Les maîtres-assembleurs sont les héritiers d'une tradition qui remonte au premier whisky "blend" de luxe créé par James et John Chivas.
Colin Scott est le dernier maillon en date d'une longue chaîne, qui le relie à Charles Howard, père du premier Chivas Régal, au début des années 1890, et, plus loin encore, à James Chivas, créateur, un demi-siècle plus tôt, du Royal Glen Dee. Colin Scott a appris les secrets du Chivas Régal de la bouche de son mentor, Jimmy Lang, qui, lui-même, les avait reçus de son prédécesseur.
"Je suis le gardien de ce whisky unique"
Pour Colin Scott, il est absolument essentiel de maintenir la tradition vivante. "La pierre angulaire de cette tradition reste le style établi au 19e siècle par les frères Chivas, caractérisé par un blend à la fois onctueux, riche et subtilement équilibré de différents whiskies écossais."
"Je suis le gardien du whisky unique en son genre que James et John Chivas ont créé, à travers la tradition des maîtres-assembleurs", déclare-t-il, avant de conclure : "Je le serai jusqu'à ma mort et la tradition continuera d'être transmise bien au-delà du 21ème siècle."
A la manière d'un nez, le métier de maître assembleur tient à la fois de la création, de l'art et de la technique. Le maître doit être capable de juger et d'identifier chaque jour différents whiskies, puis de savoir comment les marier les uns avec les autres.
"Lorsque vous goûtez un échantillon, vous savez pertinemment que la décision finale dépend entièrement de vous", explique Colin Scott. "II ne faut pas se laisser impressionner. C'est oui ou non. Il n'y a pas de "peut-être" dans l'élaboration de Chivas Régal."
Ainsi, chaque semaine, Colin Scott non seulement teste toutes les nouvelles eaux-de-vies destinées aux futurs crus de Chivas Régal, afin de vérifier qu'elles ont bien la qualité et la personnalité exigées, mais il suit également le vieillissement de l'ensemble des whiskies de la vaste gamme de la maison, à tous les stades, jusqu'à l'élaboration du produit final.
I! connaît par conséquent toutes les caractéristiques de chaque whisky; la manière dont il vieillit, les qualités qui seront les siennes à 12, 18, voire 40 ans, selon le type de fût utilisé. Il peut dire à l'avance quels seront les scotchs dignes d'entrer dans la composition du Chivas Régal et à quel moment ils parviendront à leur plénitude.
Il faut des années pour bien comprendre les whiskies d'Ecosse
S'il est important d'insister sur le test olfactif des whiskies, cette opération ne fait pas tout, loin s'en faut.
Il faut certes avoir un odorat particulièrement développé, qui peut d'ailleurs, bien souvent, être inné. Mais, comme l'explique Colin Scott, "c'est l'expérience et la passion qui font toute la différence. Il faut des années pour bien comprendre les whiskies d'Ecosse et il faut mettre cette période à profit pour totalement s'immerger dans cet univers si particulier."
Après trois décennies chez Chivas Brothers, on pourrait penser que le scotch n'a plus guère de secret pour lui. "Détrompez-vous, s'exclame-t-il. Il y a toujours quelque chose de nouveau à apprendre et à comprendre en matière de whisky, en particulier concernant le vieillissement. Le bois est quelque chose de naturel ; le whisky aussi. Nous travaillons avec un matériau qui vit et qui évolue sans cesse. C'est ce qui résulte de l'emploi d'outils et de procédés entièrement traditionnels et naturels. Notre métier est un perpétuel apprentissage."
Un apprentissage au niveau du subconscient
Ce qu'il ne dit pas, c'est qu'il a rangé dans un coin de son cerveau, toute une collection d'arômes de réserve, constituée au fil d'une existence passée au cœur de l'univers du whisky. Car le père et le grand-père de Colin Scott ont, avant lui, consacré eux aussi leurs vies à la fabrication du whisky. Cela fait donc près d'un siècle que l'on fait du scotch chez les Scott. "II est évident que le fait de grandir dans un environnement où le whisky était roi a été pour moi un atout", reconnaît-il.
Colin Scott croit à la réalité d'un apprentissage au niveau du subconscient et c'est une idée qu'il veut faire partager à ses collaborateurs. Une dizaine d'années de formation sont nécessaires pour devenir assistant assembleur, bien davantage pour prétendre accéder au statut de maître. Mais pour Colin Scott, apprendre à marier des whiskies pour obtenir un Chivas ne se résume pas, loin de là, à l'acquisition des connaissances de base et à l'apprentissage des grands principes.
Une tradition de maîtres-assembleurs
"Pour devenir maître-assembleur pour Chivas Régal, il faut d'abord passer beaucoup de temps aux côtés du maître et au contact des nombreux whiskies utilisés, pour bien assimiler le style inimitable de Chivas Brothers", explique-t-il. Les maîtres-assembleurs sont les héritiers d'une tradition qui remonte au premier whisky "blend" de luxe créé par James et John Chivas.
Colin Scott est le dernier maillon en date d'une longue chaîne, qui le relie à Charles Howard, père du premier Chivas Régal, au début des années 1890, et, plus loin encore, à James Chivas, créateur, un demi-siècle plus tôt, du Royal Glen Dee. Colin Scott a appris les secrets du Chivas Régal de la bouche de son mentor, Jimmy Lang, qui, lui-même, les avait reçus de son prédécesseur.
"Je suis le gardien de ce whisky unique"
Pour Colin Scott, il est absolument essentiel de maintenir la tradition vivante. "La pierre angulaire de cette tradition reste le style établi au 19e siècle par les frères Chivas, caractérisé par un blend à la fois onctueux, riche et subtilement équilibré de différents whiskies écossais."
"Je suis le gardien du whisky unique en son genre que James et John Chivas ont créé, à travers la tradition des maîtres-assembleurs", déclare-t-il, avant de conclure : "Je le serai jusqu'à ma mort et la tradition continuera d'être transmise bien au-delà du 21ème siècle."
Septembre 2004
Par Yves CALMEJANE
