Bombay, l’insolente et l’insoumise
Le Taj Mahal, sa deuxième vie !
Dans cette ville foisonnante, vibrant d’une énergie nouvelle, rebaptisée depuis 13 ans de son nom marathi, Mumbai, les façades majestueuses d’un joyau de l’empire des Indes britanniques, le Taj Mahal, éclaboussent le touriste de leur histoire liée à la colonisation britannique et à la ségrégation des indiens qui y vivaient.
Douloureusement atteint par les attentats en 2008, il s’est magistralement relevé, après deux années intensives de reconstruction où il fut fait appel aux meilleurs artisans pour faire revivre la magie d’autrefois et reconstituer à l’identique le Taj Mahal de 1903.
L’ombre de la colonisation …
L’ombre de la colonisation plane toujours sur la vieille cité, l’une des plus fabuleuses de l’Empire. Sur cette île mince et longue de soixante kilomètres, s’accumulent bidonvilles insalubres et peu reluisants, méli mélo de différents styles architecturaux aux bâtiments Art Déco et coloniaux sur Marine Drive.
Partout un trafic frénétique voit une légion de petits taxis noir au look vieillot, enchevêtrés dans une nuée bourdonnante où se mêlent rickshaws, bus Tata, motos, et vélos.
Une ville aux multiples facettes
Composée d’un patchwork de quartiers, dont Colaba, Fort, Churchgate, Chowpatty, Bandra, Marine Drive… cette ville est sortie de l’imaginaire de pseudo-architectes britanniques qui la modelèrent à leur façon, lui apportant un style moghol victorien ou néogothique suranné, qui en fait aujourd’hui tout le charme.
Dans certains de ces quartiers, les vestiges de l’empire britannique sont encore présents, témoignant d’une époque disparue.
Victoria Station, édifice colonial exubérant !
C’est le cas du Fort, ainsi nommé en souvenir des fortifications édifiées autour du port par les anglais, avec ses nombreux bâtiments de l’ère coloniale. Parmi eux, la gare Victoria Station. Un bâtiment néogothique et extravagant conçu par Frédérick Stevens, où arcs-boutants, dômes tourelles, flèches, vitraux, singes, lions paons se mêlent dans le plus grand anachronisme, dévoilant l’aphorisme de l’Inde.
Vos pas vous porteront également devant l’université de Bombay dont la tour est une réplique de celle de Big Ben.
Un édifice néogothique construit par l’architecte Gilbert Scott, créateur de la gare St Pancréas à Londres.
Prendre une demi-journée pour faire un tour de la ville est une nécessité pour s’imprégner de cette cité bourdonnante et cosmopolite.
Taj Mahal, un mythe et une histoire
Cet hôtel, devenu un mythe, et survivant à tous les anachronismes et à la modernité, fut construit en 1903, par un riche homme d’affaires indien, Jamshedii Nusserwanji Tata qui, parce qu’il était indien, se vit refuser l’entrée d’un hôtel. Furieux, il décida d'en construire un qui serait le plus bel établissement du monde, mélange étonnant de style oriental, florentin, mauresque, érigé sur les rives du port, à deux pas de la Porte de l’Inde, un imposant arc de triomphe, inspiré des styles musulmans du Gujarat du XVIème.
Celui-ci fut construit à la gloire des Anglais, et commémora la venue de George V en 1911.
Des façades théâtrales
Prenant racine dans le chic quartier de Colaba, face à la mer d’Oman et au port à l’agitation incessante, cet hôtel étonnant et somptueux, qui mire ses étonnantes façades de granit dans les eaux calmes de la mer d’Oman, est l’œuvre d’un architecte britannique.
Selon la légende, il se serait suicidé, en découvrant sur place la mauvaise interprétation de ses plans.
Hymne à un certain art de vivre
Hymne à un certain art de vivre de l’époque, des légendes se sont tissées et participent au romantisme du lieu.
En pénétrant dans cet hôtel, on revit par procuration cette époque coloniale. Outre ses galeries aux multiples colonnes d’onyx et aux dallages de marbre gris et noir sur le sol, ses plafonds voûtés en albâtre, ses arcades gracieuses, sa Ballroom et ses colonnes corinthiennes dorées et lustres en cristal, ses 6 restaurants, dont un indien et un chinois réputés, sa piscine enchâssée dans un jardin luxuriant, on demeure coi devant son splendide et magistral escalier.
Porté par des balustrades en fer forgé qui s’élèvent jusqu'au 6ème étage, il s’adosse à des murs patinés en bois de rose.
Le point d’orgue : The Indian Gate
Au détour d’un couloir, l’œil découvre avec ravissement moucharabiehs et délicates appliques en verre rythmant les murs. Puis la perspective des colonnes alignées sur des rambardes en bois sculpté jalonnant les 6 étages de l’hôtel. Mais le point d’orgue de ce palace tient à sa vue sur le port et sur l’Indian Gate, face à la mer d’Oman. Ouvrir ses rideaux au matin et embrasser la vue, où chassant la pluie, un soleil d’argent coule sur la Porte de l’Inde, est un vrai bonheur.
Par contre, il vaut mieux occulter et oublier les ravages de la modernité qui entachent un peu la beauté de l’endroit, avec l’aile moderne (Tower Wing Palace) qui fut rajoutée en 1973. Mais le visiteur peut, au détour d’une coursive secrète ou en montant par le monumental escalier, se replonger dans l’Inde légendaire, et en découvrir le faste d’antan.
Agrandir le plan
Mumbay
Une cité grouillante, folle et frénétique, qui s’éveille à l’art contemporain et offre un éventail de galeries contemporaines intéressantes avec des artistes qui méritent d’être reconnus dans le monde de l’art.
Restez 3 nuits. Faire impérativement, le premier jour, un tour de la ville avec un guide, pour comprendre l’enchevêtrement des quartiers qui ont chacun leurs spécificités.
L’hôtel est idéalement situé permettant de visiter aussi bien la plus belle boutique d’antiquités que les petites échoppes vendant toutes sortes de produits le long des rues à deux pas du Taj Mahal à des prix dérisoires.
Ses galeries intérieures sont aussi intéressantes à visiter et les prix y sont abordables. Il est conseillé de négocier.
Je vous conseille d’être dans le Taj Palace, la partie ancienne et non dans la tour, qui n’a aucun charme. Dîner dans au moins un des restaurants dont l’indien ou le chinois est indispensable.
Dommage que le service ne soit pas à la hauteur de la réputation du palace qui mériterait véritablement d’être revu. Beaucoup de lenteur.
Les points forts : emplacement central, magie de l’ancienne aile, qui a été restaurée d’une manière magistrale, imprégnée d’une patine qui lui donne du lustre, son tea time, sa piscine, ses nouvelles suites contemporaines (Suite Lotus, Bell Tower, Elephanta…), l’œuvre de cabinets d’architectes ou d’architectes comme Piero Lissoni, Agence Bamo, LTW Design Works …
Ses points faibles : son service d’une extrême lenteur et pas toujours à la hauteur d’un palace, le Wifi payant.
Taj Mahal Palace
Apollo Bunder
Mumbai
T° : + 91 22 66 65 33 66
www.tajhotels.com
Tarif & réservation auprès de la Compagnie des Indes & de L'Extrême-Orient (Compagnie du Monde)
5 av de l’Opéra – 75001 Paris
T° :08 922 344 32
www.compagniesdumonde.com
Compagnies du Monde fondée par son président Jean-Alexis Pougatch, a créé depuis septembre 2009 un concept de galerie, original et unique dans le domaine du voyage, l'idée reposant sur le rapprochement entre voyage et art.
D’où le lancement du « 5 Opéra », situé au-dessus de l’agence qui présente tous les 3 mois un nouvel artiste choisi par le maître des lieux, Jean-Alexis Pougatch.
Circuit proposé : 5 jours/3 nuits
- Séjour base 2 personnes à partir de 1100 € par personne, incluant : les nuitées en chambre double petit déjeuner inclus au Taj Mahal Palace (old wing), tout le transport en voiture privée climatisée avec chauffeur, les visites mentionnées avec guides locaux.
Visite de la ville, coucher de soleil sur la plage Chowpatty, excursion sur l'île d'Elephanta à 1 h de bateau et une journée libre ...
- Départs quotidiens sur vols directs Air France Paris/ Bombay/Paris : à partir de 815 € TTC par personne.
Soit un package de 1915 € TTC par personne.
Vol de retour direct Air France vers Paris à 2h15.
Partir avec Air France 
A compter du 25 octobre 2009 sur New York, du 16 novembre sur Tokyo, du 28 décembre sur Beyrouth et Singapour, et du 18 janvier 2010 sur Pékin et Hong Kong, Air France propose à ses clients des vols long-courriers une nouvelle cabine, Premium Voyageur, située entre les cabines Voyageur (économique) et Affaires, avec 40 % d’espace supplémentaire par rapport à la clase Voyageur économique.
D’ici la fin 2010, tous les Boeing 777, Airbus A330 et A340 de la flotte long-courrier d’Air France (hors réseau Caraïbes-Océan Indien) seront équipés de la cabine Premium Voyageur. (28 sièges)
L’offre tarifaire Premium Voyageur est extrêmement attractive avec champagne, carte des vins sélectionnée par Olivier Poussier, meilleur sommelier au monde, trousse de confort, bouteille d’eau, casque réducteur de bruit, une importante franchise bagages gratuite et des comptoirs d’enregistrements prioritaires à Paris et dans le reste du monde.
Quelques exemples de tarifs :
Paris - Singapour aller/retour à partir de 1456 euros TTC
Paris – Bangalore aller/retour à partir de 1479 euros TTC
Paris – Bombay aller/retour à partir de 1372 euros TTC
www.airfrance.fr
Adresses :
Neemrana
Une boutique proposant des articles essentiellement indiens, en coton et notamment des blouses brodées, des tuniques en soie ou en coton. Prix très raisonnables. A partir de 18 €
Neemrana
Purshotam Bldg
Shop N° 6 ground floor
New’s queen road, Opera House Mumbay
Bombay Electric
Près du Taj Mahal .Une collection de vêtements de créateurs indiens.
Bungalow 8
Dans le quartier de Coloba un loft à l’américaine offrant un mélange de styles contemporains et vintage
Guide : City Guide Vuitton qui recèle de nombreuses adresses de galeries d'art entre autres
A propos de Taj Hotels Resorts and Palaces :
Créé en 1903, Taj Hotels Resorts & Palaces est l'un des principaux groupes hôteliers d’Asie avec 80 établissements répartis dans 45 lieux en Inde et 15 hôtels implantés aux Maldives, en Malaisie, en Australie, aux Etats-Unis, en Grande-Bretagne, au Bhoutan, au Sri Lanka, au Moyen Orient et depuis peu en Afriquedu Sud. Des palaces mythiques aux hôtels d’affaires modernes, en passant par les établissements idylliques en bord de mer et les authentiques palais Rajput, tous les établissements du groupe symbolisent l'hospitalité indienne, offrent un service irréprochable et un luxe moderne. Le groupe Taj a fêté en 2003 le centenaire de son établissement phare, le Taj Mahal Palace and Tower de Mumbai. Taj Hotels Resorts and Palaces fait partie de Tata Group, le premier groupe indien.
www.tajhotels.com
