Jaguar, Coupés et Cabriolets de prestige
Condensé de perfection et de charme "british", ce livre porte un regard synthétique sur l'évolution d'une certaine idée du sport, du confort et de la conduite coude à la portière et cheveux au vent.
Jamais des voitures de sport anglaises n'avaient à ce point approché la perfection, tant esthétique que mécanique...
Une hirondelle avant le Jaguar
L'aventure de la marque Jaguar ne commence pas sous ce patonyme... Deux très jeunes amoureux de la très jeune industrie mécanique ont associé leurs talents, divers et complémentaires, dans une même passion pour donner naissance en 1922 à un side-car, léger comme une hirondelle, ("swallow" en anglais), de la "Swallow Side-car Company" !
Dominique Pagneux raconte les premiers avatars de cet objet de légende, né du savoir faire mécanique de William Walmsey et du talent commercial de William Lyons, respectivement agé de 27 et 17 ans à l'époque.
Le charme des Swallow opére très vite, et bientôt sous les formes de la SS1 ("Swallow Standard 1") présentée au salon automobile de Londres, en 1931, le succès accompagne le vol de l'hirondelle et la presse enthousiasmée ne tarit pas d'envolées lyrique sur la SS1 qui sera suivie en 1935 de la SS90 ( pour 90 mph, environ 145 km/h déjà...) puis de la SS100.
C'est en 1938 que la marque cesse de s'appeler Swallow Standard pour devenir Jaguar.
Deux raisons à cela : Standard est une appellation qui au regard de la qualité de la jeune maison est désormais caduque et a une connotation trop populaire, mais surtout, l'appellation "SS", du fait de la montée du nazisme en Europe, offre une similitude fâcheuse entre le sigle des nazis et celui du constructeur.
Après beaucoup de consultations et de réflexions c'est sous le signe du Jaguar que rouleront désormais les élégants bolides de la société Jaguar.
Un retour aux sources
L'ouvrage de Dominique Pagneux est consacré aux coupés et aux cabriolets, un juste retour aux sources, car l'histoire de Jaguar est celle d'un duo : les berlines ont su profiter du succès des coupés et cabriolets, qui firent le prestige et la gloire de la marque en compétition. Il retrace donc l'aventure des coupés et cabriolets de la marque au jaguar, créée puis dirigée de main de maître par William Lyons : des carrosseries légères de la gamme Swallow aux premières SS 100, des mythiques séries XK à la non moins légendaire et "immarcescible" Type E, des plus conventionnelles XJC et XjS à la XKR, des versions Type C et D de compétition.
"The cat is back"
L'évolution, les hauts et les bas de la marque sont évoquées clairement. Les concentrations et les crises de la construction automobile n'ont pas épargné le Jaguar.
Mais "the cat is back", le slogan de la marque est crédible confirme Dominique Pagneux, qui dans un chapitre évoquant les pistes pour le futur en fin d'ouvrage témoigne que le développement des dernières XK est un succés. De fait, salué par la presse spécialisée au Salon de Francfort - qui se termine demain, le "Jaguar Advanced Lightweight Coupé" que présente l'auteur en toute fin d'ouvrage est un nouveau coupé entièrement fabriqué en aluminium et capable de recevoir 4 personnes dans un univers qui marie luxe et sport, entre cuir tendu et aluminium poli avec un équipement digne d'une auto de ce rang.
Ce beau livre est très exactement d'actualité. Un beau défi pour un livre d'Histoire.
