Evasion

Dans les rues escarpées de Cape Town

C’est une ville qui, de prime à bord, n’offre pas le dépaysement escompté. Sur l’artère principale, Adderley Street, les cafés branchés, les boutiques d’art et les galeries commerciales à l’européenne font très vite oublier les Townships, ces abris de tôles, reliquat de l’apartheid, qui se chevauchent à perte de vue tout le long de la route menant de l’Aéroport à la ville. Bon nombre de défavorisés de la communauté noire y ont en effet trouvé refuge dans les années 1920 après l’industrialisation rapide du pays. Celle-là même qui entraîna un exode massif de la population noire vers les villes.

Elégante et cosmopolite

Il n’empêche, Cape Town est considérée comme l’une des villes les plus belles du monde avec ses panoramas à couper le souffle et ses plages d’un bleu turquoise. Souvent comparée à sa cousine américaine, San Francisco pour son élégance et son caractère cosmopolite, la ville fut fondée en 1652 par Jan Van Riebeek, l’un des dirigeants de la compagnie hollandaise des Indes. C’est d’ailleurs à lui que l’on doit ces très beaux jardins couronnant Governement Avenue (The Company gardens), jadis aménagés en potager et en verger afin de ravitailler les marins. Le Castle of Good Hope est lui aussi un témoin majeur de la grandeur passée de la ville. Bâtie au XVIIe siècle, cette forteresse est devenue un musée après avoir été la résidence du premier gouvernement de la région du Cap.

Point de rencontre de deux océans

Outre les très belles bâtisses couleurs pastel du quartier malais de Bo-Kaap et les jolies demeures bourgeoises de celui de Waterkant, les anciens docks de Waterfront se visitent de préférence au coucher du soleil, lorsque les bateaux de pêche rentrent au quai. Un lieu de rendez-vous incontournable pour les noctambules où foisonnent bars branchés, restaurants à la mode et hôtels de luxe. C’est aussi de cet endroit que les touristes embarquent à destination de Robben Island où fut incarcéré Nelson Mandela durant plusieurs décennies. L’ancienne prison est devenue aujourd’hui un musée de la tolérance et des droits de l’homme. Et si la ville s’affiche depuis toujours sur papier glacé aux quatre coins du monde, c’est avant tout grâce à sa curieuse Table Mountain au sommet aplati. Par gros temps, elle se drape d’une brume épaisse dont les pans retombent telle une nappe vaporeuse sur ses flancs escarpés. Elle peut être atteinte par téléphérique ou faire l’objet d’une randonnée. Classée monument national, elle abrite une variété de plantes unique au monde et offre une vue spectaculaire sur de magnifiques plages, baies et affleurements rocheux.

Eden naturel

De là partent de nombreuses excursions le long de la péninsule du Cap, un promontoire rocheux de 75 km de long. L’endroit choisi par les visiteurs pour tenter de discerner le point de rencontre entre les océans atlantique et indien. Pour y accéder, les touristes empruntent l’une des plus belles routes du pays, la M6, le long de laquelle se dresse la chaîne des douze apôtres. Sea Point, Clifton, Camps Bay…Les plus belles plages défilent alors sous vos yeux et avec elles de jolies résidences luxueuses et cossues. Après Hout Bay apparaît la corniche panoramique de Chapman’s Peak drive, l’une des plus photographiées au monde pour ses couchers de soleil et ses 11 kilomètres de route arrachés au flanc de la montagne. Elle mène à la réserve naturelle de Cape of Good Hope où vivent, dans un éden presque surnaturel, plus de 50 espèces de mammifères (zèbres, babouins, antilopes) et 250 spécimens d’oiseaux. La richesse florale, endémique, y est aussi unique. Bref, autant d’attraits qui vous pousseront à retarder votre départ de cette région attrayante à plus d’un titre.

Observer les baleines et les manchots

Il est possible d’observer les baleines de juin à septembre, époque à laquelle elles viennent mettre bas dans les eaux peu profondes à proximité des côtes. Curieuse et peu farouche, la baleine de Biscaye, reconnaissable à ses callosités sur la tête appelées « jardins de pierre », s’ébat volontiers à quelques mètres des plages de sable et de rochers, tellement près qu’il n’est pas rare de la voir arroser copieusement les spectateurs. On peut aussi observer tout au long de l’année des dauphins, des otaries, des phoques et des manchots. Ces derniers sont à eux seuls une attraction qui attire chaque année des milliers de visiteurs. A Boulder Beach, une colonie s’est installée dans les années septante après avoir été chassée de son habitat d‘origine par une marée noire. Même si le nombre de ces manchots décroît chaque année, les autorités locales tentent de les sauver de l’extinction tout comme leur congénères installés sur des îlots au large des côtes situées entre la Namibie et Port Elisabeth.

Le grand frisson

Observer le grand requin blanc dans son environnement naturel. Le rêve est désormais accessible à condition bien sûr d’y être préparé. Immergés dans une cage métallique, les touristes peuvent se retrouver à moins d’un mètre du prédateur attiré par des appâts jetés à la mer. Sensations fortes garantie !

La route des vins

A 50 kilomètres de Cape Town, la région viticole du Boland constitue une étape incontournable pour les amateurs de bons vins et avec elle la charmante petite ville de Stellenboch, située dans la vallée d’Eerste Rivier au pied du Papegaaiberg. Son cœur historique est composé de charmantes résidences d’une blancheur immaculée le long desquelles s’alignent, en rangs serrés, de grands chênes centenaires. On peut y déguster du vin rouge et du vin blanc dans l’une des nombreuses caves privées et coopératives de la région. Avant d’atteindre Franschhoek sur la R310, le vignoble de Boschendal constitue la seconde étape de cette route des vins.

Coquette Franschhoek

Surmonté du Groot Drakenstein, le manoir et ses dépendances constituent une réelle réussite architecturale qu’il est possible de visiter entre deux dégustations. Apparaît alors la coquette ville de Franschhoek (le coin français) qui fut la terre d’accueil des Huguenots après avoir fuient la France lors des persécutions dont ils furent victimes au 17e siècle. C’est d’ailleurs à leur savoir-faire que l’on doit la réputation des vins sud-africains. Lovée au cœur d’une magnifique vallée, la bourgade déploie ses charmes tout au long de larges allées bordées de magasins au charme désuet. Certaines bâtisses ont plus de 300 ans et invitent le visiteur à un agréable voyage dans le temps.


Coup de cœur

Pour entendre battre le cœur de tout un peuple, rien ne vaut une visite dans les township à la nuit tombée. Tantôt délavés par la pluie, tantôt balayés par les vents, ces abris de tôle résonnent aussi aux sons de la culture jazz. Dans un confort rudimentaire mais authentique, il est désormais possible de vivre une soirée jazz chez l’habitant où vous seront servis un repas chaud et des boissons. Un concert privé dont les sonorités africaines vous feront danser jusqu’aux petites heures. Renseignements auprès de votre voyagiste Arthema.