Le Raffles à Singapour : un monde de légendes !
Un monde de légendes
Au Raffles, célébrités et écrivains jalonnent l'histoire de l'hôtel. Toutes ces personnalités ont traversé cette entrée démesurée, emprunté l'escalier majestueux à double révolution sous les notes majestueuses du piano, entendu l'horloge antique égrener les heures, dîné sous les colonnes du restaurant, dansé, vécu. Tous ont cédé au charme majestueux d'un lieu incarnant et reflétant l'histoire du pays. Derrière ce défilé, il ne faut qu'un peu d'imagination pour faire surgir tout un monde de légendes et de rêves ! Conrad compara d'ailleurs joliment le Raffles à un bâtiment de briques aussi aéré qu’une cage à oiseaux !
Et aujourd'hui sous les voûtes du Raffles de Singapour, les chefs d'entreprise défilent, les personnages d'état, jusqu'au Prince William et son épouse Kate récemment, mettent leurs pas dans celles de leurs ancêtres, les affaires se nouent en continu, les événements se succèdent.
A l'époque un simple bungalow sur la mer
Il est loin l'époque du vaste bungalow, propriété d'un descendant de l'écrivain anglais Walter Scott, qui accueillait les nageurs de la colonie britannique de Singapour.
En 1887 ses créateurs, les 4 frères arméniens Sarkies, déjà propriétaires d'un hôtel à Penang, dotés d'un sens exceptionnel de la publicité, annoncent l'ouverture d'un nouvel établissement en choisissant soigneusement le noms de Raffles, (Thomas Stanford Raffles qui fut l'ancien gouverneur et créateur de Singapour, mort à 45 ans).
A l'époque ce palace ne comportait que 10 chambres et sera le premier de la péninsule à disposer de la lumière en 1899 .
Le Singapore Sling, un cocktail célèbre depuis 1915
En 1915, le célèbre Long Bar s'appelait encore le Rendez-vous of Planters. Son barman Ngiam Tong Boon crée alors le fameux «Singapore Sling», pour les femmes qui ne pouvaient pas boire d'alcool. Celui-ci peut toujours être dégusté au bar rebaptisé depuis lors Long Bar. Et la coutume veut que l'on goûte ce cocktail en croquant des cacahuètes dont on jette les coquilles par terre! Donc ne vous étonnez pas de marcher sur un sol jonché de peau de cacahuètes. Pour ceux ou celles tentés de d'étonner leurs amis à la maison, voici la recette : mélange gin, Cherry Brandy, jus d’ananas, citron vert, Cointreau, Bénédictine, grenadine, et un trait d’angostura, le tout servi avec une tranche d’ananas et une cerise confite ! Tchin !
Uniquement des suites
Aujourd'hui les 103 suites dispersées sur quatre ailes reliées entre elles par d'imposantes vérandas surplombant le jardin tropical de l'établissement, offrent leur décor colonial. Bois en teck, tapis orientaux, ventilateur au plafond et objets d'art. Même si le mobilier semble classique et sombre, avec une télévision un peu antique et des fenêtres uniquement sur la véranda, le charme opère toujours.
Au petit matin, un majordome stylé vous apportera à votre réveil une tasse de thé ou de café selon votre envie et vous avez le choix entre prendre votre petit-déjeuner sur la table de la véranda ou bien au Tifin café.
Puis direction la piscine, qui est à l'extérieur au 3ème et vous permet de vous allonger tranquillement dans un transat au soleil, entouré de buildings puis de profiter d'un soin au spa, avant de vous attaquer sérieusement à la ville
Un brunch pantagruélique au Bar & Billiard Room !
Enfin, le dimanche, il est impératif de goûter au Champagne Brunch, au Bar& Billiard Room !
Le mot extraordinaire n'est pas trop fort. Plusieurs espaces sont dédiés chacun à une catégorie de plats : fruits de mer (belon, Fine de Claire, huîtres d'Irlande, d'Australie...) et crustacés avec le homard, of course, viande grillées comme la côte de boeuf Angus d'Australie ou l'agneau grillé.
Un assortiment de fromages digne des plus grands fromagers, tout un éventail de pains faits maison, un espace charcuterie avec le Serano et Iberio , entrées, légumes sans oublier les desserts.
Le tout accompagné de champagne rosé Billecart Salmon et de vins soigneusement sélectionnés par Stéphane Soret, le directeur Food & Beverage. Un grand moment où il faut se réserver 3 H !
Ensuite partez à la découverte de cette ville pas comme les autres !
Singapour une ville pas comme les autres Marina Bay Sand
Nation d'immigrés avec près de 80 % de chinois, indiens, malais... Singapour est depuis 1965 une république indépendante. Ile tropicale en forme de diamant, elle attire et inspire hommes d'affaires et voyageurs, notamment depuis son indépendance. Elle égrène bâtiments au raffinement colonial, temples rouges aux toits cintrés, gopurams multicolores entre buildings de verre et d'acier. Ville hyper sécurisée, aseptisée à l'extrême, cette mégapole est une conjugaison unique d'influences asiatiques et occidentales. Chaque communauté ethnique joue sa propre partition, en maintenant ses traditions dans le respect de l'ensemble de la population.
Véritable ville-jardin, on reste impressionné par le nombre de parcs, de jardins qui éclosent un peu partout dans la ville, apportant leur ombre bienfaisante au moment où la chaleur écrasante s'abat sur la ville. Ce n'est pas pour rien que l'on surnomme Singapour, la ville-jardin.
Jardin tropical et Gardens Bay Jardin Tropical Gardens Bay
Le jardin tropical dispersé sur 42 hectares, mérite que l'on s'y attarde pour y découvrir plus de 380 espèces d'orchidées plus somptueuses les unes que les autres, dans un cadre de verdure incroyable.
Quant au Gardens Bay ouvert en 2012, ses deux immenses verrières abritent également une flore incroyable d'arbres pour certains centenaires comme cet olivier, et des fleurs en tout genre. Et ses tours sculptés en forme d'arbre appelés super trees avec une passerelle les reliant pour un incroyable panorama, sont une visite incontournable.
Se balader l'après-midi dans le quartier de Dempsey Hill et bien entendu Little India, China Town , Kampong Glam (quartier arabe) sont à visiter.
Quartier chinois et arabe
Chinatown, ce quartier historique à l'ombre des gratte-ciel, aligne des rangées de shop house (où les chinois vivent à l'étage et travaillent au rez-de-chaussée). Colorées et expressives, ces petites maisons qui datent pour certaines des années 30 avec leurs mosaïques aux murs, ou 50 arborent des façades travaillées, dessinées et aux couleurs vives. Les différentes rénovations ont vu arriver une multitude de restaurants et de bars branchés, style Soho.
Le quartier arabe, Kampong Glam, quant à lui regorge de bazars, de façades peintes et de petites rues aux boutiques gaies et très design. Partout bars ou restaurants, petites boutiques design se sont ouverts.
Le soir, vous dînerez au restaurant italien ou bien à l'indien. Au Raffles vous avez le choix entre 15 restaurants et bars. Vous comprenez pourquoi vous devez rester au moins 3 nuits !
L'altitude, un roof top à la vue sublime
Après une dégustation bien méritée, terminez votre soirée à l'Altitude, un club privé bar à ciel ouvert situé au sommet d'une tour de 280 mètres. Une musique lounge, des fauteuils et tables lumineuses ou bien tables de bar vous attendent pour déguster un mojito ou un verre de vin.
La vue est à couper le souffle, car ici on domine tout Singapour à 360 °! Étonnant !
On retrouve d'ailleurs le même style de club à ciel ouvert en haut de certains buildings à Bangkok ou même à Bombay.
Le soir au retour, ne résistez pas à vous installez dans un fauteuil en rotin sur le balcon qui court le long des chambres de l'hôtel. Le crépuscule d'Asie tombe alors doucement sur les palmiers et les fleurs blanches des frangipaniers. La nuit allume les buildings démesurés de la ville, écrasant les deux étages de l'antique établissement colonial, ses colonnades, ses jardins. La magie opère. Comment séjourner dans l'une des 103 suites du Raffles, sous les pales du ventilateur qui brasse l'air humide de la ville, sans faire resurgir un monde disparu.
